Cancellation of a sport exchange pact between Canada and the Soviet Union was announced in Toronto on January 19 by Sport Minister Steve Paproski. The Soviet ambassador in Ottawa has been notified of the government’s decision, said Paproski, who added that the cancellation is effective immediately.

Citing the Soviet Union’s recent military intervention in Afghanistan as the reason for the decision, Paproski said that “the general spirit of friendship and cooperation between our two countries” has been undermined by the invasion.

The pact, which was signed in Ottawa in December 1979, was the seventh such exchange agreement between Canada and the Soviet Union since 1973 when the two countries agreed to the principles of cooperation in sport.

Under the terms of the agreement, some 80 Soviet and 60 Canadian athletes, as well as coaches, technical personnel, sport scientists, and sport administrators would have been involved in the exchange.

Four Canadian wrestlers were to compete in a freestyle tournament in Tbilisi in January; six gymnasts were to enter meets in Moscow, March 30-April 1, and Riga, April 3-5; five divers were to travel to Minsk for an international event March 15-16; and 30 athletes were to represent Canada in the Izvestia hockey tournament in Moscow next December.

For their part, 30 Soviet swimmers were to participate in youth team competitions in Vancouver in August; 10 Russian figure skaters were to compete in Skate Canada at Calgary in October; 10 USSR judokas were to travel to Quebec City for the Judo Canada Cup scheduled for October; and Soviet hockey squads were to meet various Canadian Amateur Hockey Association club teams over a 17-day period in December.

In addition to the athletic competitions, the cancelled pact would have allowed three coaches and sport scientists from each country to meet for seminars and an informal exchange of information. The pact also stipulated that visits by delegations of administrators and technical personnel were to be arranged by mutual agreement.

During his announcement of the cancellation, Paproski said that Canada has no plans “at present” to withdraw from the 1980 Summer Olympic Games in Moscow.

“Let me stress that the last thing my government wants to do is endanger the Olympic Games,” said Paproski. “My heart goes out to all the athletes, coaches and organizers who have sacrificed and struggled so long and so hard to prepare for Moscow. I pray that world events will not come in the way of them achieving their goals.”

Le protocole d’entente Canada-URSS annulé

Le 19 janvier dernier, à Toronto, le Ministre des Sports Steve Paproski annonçait l’annulation du pacte d’échanges sportifs entre le Canada et l’Union Soviétique. Selon Paproski, l’ambassadeur soviétique à Ottawa a été informé de la décision gouvernementale, ajoutant que l’annulation entrait en vigueur immédiatement.

Paproski cita la récente intervention militaire de l’Union Soviétique en Afghanistan comme étant la raison de cette décision et affirma que cette invasion, avait entaché “l’esprit d’amitié et de coopération entre les deux pays”.

Le protocole, signé à Ottawa en décembre 1979, était le septième du genre entre le Canada et l’Union Soviétique depuis 1973, année où les deux pays arrivèrent à une entente sur les principes de coopération sportive.

Selon les termes de l’entente, quelque 80 athlètes soviétiques et 60 athlètes canadiens, de même que des entraîneurs, du personnel technique, des scientistes sportifs et des administrateurs sportifs auraient bénéficié de cet échange.

Quatre lutteurs canadiens devaient participer à un tournoi de lutte gréco-romaine à Tbilisi en janvier; six gymnastes devaient se rendre à des rencontres à Moscou du 30 mars au 1er avril, et à Riga du 3 au 5 avril; cinq plongeurs devaient être inscrits à une rencontre internationale à Minsk les 15 et 16 mars, et 30 athlètes devaient représenter le Canada au tournoi de hockey Izvestia à Moscou en décembre prochain.

D’autre part, 30 nageurs soviétiques étaient attendus pour des compétitions junior par équipe à Vancouver, au mois d’août; 10 patineurs russes devaient se rendre à Calgary en octobre, pour le Skate Canada; 10 judokas de l’URSS devaient participer à la Coupe Canada de Judo à Québec, en octobre, et des équipes de hockey soviétiques devaient rencontrer des équipes de club de l’Association Canadienne de Hockey Amateur lors d’une tournée de 17 jours en décembre.

En plus de ces compétitions sportives, le protocole prévoyait des séminaires et des scéances informelles d’échange d’information entre trois entraîneurs, et des scientistes sporvoirà tifs des deux pays. Le pacte stipulait également que, sur accord mutuel, des visites d’administrateurs sportifs et de personnel technique auraient été organisées.

En annonçant cette annulation, Paproski affirma que le Canada n’avait pas l’intention, “à l’heure actuelle”, de se retirer des Jeux Olympiques d’Eté 1980 à Moscou.

“Je tiens à préciser que mon gouvernement n’a nullement l’intention de compromettre les Jeux Olympiques”, de dire Paproski. “Je sympathise de tout coeur avec tous les athlètes, entraîneurs et organisateurs qui ont fait de durs sacrifices et ont consacré tant d’efforts à cette longue et difficile préparation pour Moscou. Je prie que les événements à travers le monde n’interviendront pas dans l’atteinte de leurs objectifs.”