Learning to Cope

by Cathy Campbell

Two exponents of psychological preparation for athletes presented their views to the National Coaches Seminar, held in Ottawa in October 1979.

In a paper entitled “Individual Psychological Preparation and Coping Strategies”, Dr. Terry Orlick stressed the importance of strategies that are based on the athlete’s individualized psychological needs.

World water skiing champion Pat Messner strongly reinforced Orlick’s message.

“You have to figure out what your athlete needs to feel like in order to perform well,” she said.

Messner went on to say that “on the day of competition, it all becomes psychological.” After working with Orlick, Messner said she was able to identify appropriate and effective mental preparation and coping strategies. She said they worked together, discussing her beliefs, needs, and goals, and practising special psychological training methods, such as relaxation and imagery.

Messner believes in the importance of psychological preparation.

“If I hadn’t had that preparation,” she said, “I would not have been able to ski as well as I did and I may not be world champion now.” She added that she believes she could have set a world record if she had learned the mental imagery to simulate eventual crowd conditions, which were quite distracting at the world championships.

One of the most interesting of Orlick’s topics was “Mood Control.” He described as “very close” the relationship between mood and performance and said that the only person who can control mood is the athlete. Since mood control is not a natural trait, it must be learned. When the athlete becomes angry, makes mistakes and loses control of mood and concentration, performance suffers, says Dr. Orlick. He emphasized that the athlete’s reaction to error is a big separator between good and bad performances at high levels.

“Those who can respond to a mistake quickly and non-emotionally,” says Orlick, “can learn from their mistakes and use them as cues to concentrate on doing something positive.”

“You can’t control the past no matter how hard you try. You have to accept that fact and get on with the present which you may be able to control.” Terry Orlick

A situation in which it is particularly important to learn how to control the present occurs when an athlete has a poor warm-up. This does not in itself indicate a poor performance. But it often becomes synonymous with a poor performance because the athlete thinks it is. To combat the problem, the athlete can develop positive mood control by practising or simulating good performances after a poor performance or a discouraging situation.

Orlick has used a simple face scale with people in different sports to help them change their moods.

• The first goal might be simply to move your mood one face up the scale over the course of a practise.

• When you start to achieve success, analyze what you did to change things — what strategies worked for you.

For elite athletes, it is critically important to be able to quickly break the vicious cycle of negative mood developments that can result from odd or disturbing events.

Orlick stresses the importance of working on changing moods, not only at practice or competition sites, but also every morning. He recommends the following mental statement: “You get up on a rainy day and it is dull and you say, ‘What a crummy day,’ when you could say, ‘I’m going to make today beautiful in as many ways as I can.’ This takes continual practice.”

Orlick’s new book, In Pursuit of Excellence, is must reading for coaches and athletes concerned with the psychology of pursuing personal excellence. It discusses such topics as Self Control and Excellence; Commitment and Self Control; Gaining Control; Relaxation; Preventing Panic Situations; Losing; and From Hero Down to Zero.

The Coaching Association of Canada’s bookstore offers several other recommended readings on psychological topics.

• The Coach, The Athlete, and The Sport Psychologist, edited by P. Klavora. The proceedings from the Canadian Society for Psycho- Motor Learning and Sport Psychology (CSPMLSP) Applied Sciences Symposium. $12.00

A collection of articles on “the psychological preparation of athletes” by many of the top practising and consulting sport psychologists in the world.

• The Inner Athlete, by R.M. Nideffer, Thomas Crowell, 1976. $6.75.

This book discusses and describes many of the latest approaches to mental training for athletes. Some of the topics are focusing attention, relaxation, concentration, meditation, hypnosis, mental rehearsal, and biofeedback.

• Sport Psyching, by T. Tutko and U. Tosi, J.P. Tarcher, 1976, $10.50.

A fairly simple and practical treatise on psychological preparation based on self-assessment, relaxation, concentration, and mental rehearsal techniques.

This article was prepared in cooperation with the Coaching Association of Canada and its “Bridging the Gap” unit. Cathy Campbell is assistant technical coordinator with the CAC.

Quoi de neuf

Apprendre à se contrôler

par Cathy Campbell

Deux promoteurs de la préparation psychologique pour les athlètes ont présenté leurs opinions au Séminaire National des Entraîneurs qui eut lieu à Ottawa en octobre 1979.

Dans un article intitulé “Individual Psychological Preparation and Coping Strategies”, le docteur Terry Orlick souligne l’importance des stratégies basées sur les besoins psychologiques individuels de l’athlète.

La championne mondiale de ski nautique Pat Messner appuya fortement le message d’Orlick.

Selon elle, “Il faut découvrir comment l’athlète a besoin de se sentir pour obtenir de bons résultats.”

Messner poursuit en disant que “le jour de la compétition, ça devient entièrement psychologique.” Suite à des sessions avec Orlick, Messner affirme qu’elle fut en mesure d’identifier des stratégies appropriées et efficaces de préparation mentale et d’adaptation. Elle explique qu’ils travaillèrent ensemble, discutèrent ses convictions, ses besoins et ses objectifs et pratiquèrent des méthodes d’entraînement psychologique spéciales comme la relaxation et la représentation imaginaire.

Messner croît en l’importance de la préparation psychologique.

“Sans cette préparation,” dit-elle, “je n’aurais pas pu skier comme je l’ai fait et je pourrais ne pas être championne du monde à l’heure actuelle.” Elle ajoute être convaincue qu’elle aurait pu établir un record du monde si elle avait appliqué la représentation mentale pour simuler les conditions éventuelles de foule, facteur très distrayant aux championnats du monde.

L’un des sujets les plus intéressants présentés par Orlick fut “le Contrôle de l’Humeur”. Il décrit la relation entre l’humeur et la performance comme étant “très liée” et il affirme que la seule personne capable de contrôler son humeur est l’athlète. Le contrôle de l’humeur n’étant pas un phénomène naturel, il doit s’apprendre. De dire Orlick, lorsque l’athlète se met en colère, fait des erreurs et perd le contrôle de son humeur et de sa concentration, la performance en souffre. Il insiste que la réaction de l’athlète face à l’erreur est un grand facteur entre une bonne et une mauvaise performance au niveau élevé.

“Ceux qui peuvent réagir rapidement et sans émotions à une erreur peuvent apprendre de leurs erreurs et les utiliser pour déclencher leur concentration à quelque chose de positif”, dit-il.

‘‘Vous ne pouvez contrôler le passé, peu importe vos efforts. Il faut en accepter le fait et s’occuper du présent, que vous pourrez peut-être contrôler.” Terry Orlick

Il se produit une situation où il est particulièrement important d’apprendre comment contrôler le présent: lorsqu’un athlète a un échauffement insuffisant. Ceci n’est pas nécessairement indicateur d’une mauvaise performance. Mais cela devient souvent synonyme de mauvaise performance parce que l’athlète croît que ça l’est. Pour contrer le problème, l’athlète peut développer un contrôle d’humeur positive en pratiquant ou simulant une bonne performance, après une mauvaise performance ou une situation décourageante.

Orlick s’est servi de cette échelle simple pour aider des personnes de différents sports à changer leurs humeurs.

• Le premier but peut être simplement de faire progresser votre humeur d’un échelon au cours d’une pratique.

• Lorsque vous commencez à enregistrer des succès, analysez ce que vous avez fait pour obtenir ces changements . . quelles stratégies vous ont réussi.

Pour les athlètes d’élite, il est d’une importance capitale de pouvoir rompre rapidement le cercle vicieux du développement d’humeurs négatives, provoquées par des événements bizarres ou troublants.

Orlick insiste sur l’importance de pratiquer le changement d’humeurs non seulement au cours de pratiques ou compétitions, mais chaque matin. Il recommande l’énoncé mental suivant: “Vous vous levez par un jour pluvieux, il fait mauvais, et vous dites, ‘quelle mauvaise journée,’ alors que vous pourriez dire, ‘je vais rendre aujourd’hui une belle journée de toutes les manières possibles.” Cela demande un entraînement continuel.”

Tous les entraîneurs et athlètes intéressés par la psychologie de la poursuite personnelle de l’excellence se doivent de lire le nouveau volume d’Orlick, In Pursuit of Excellence. On y traite de sujets comme le Contrôle de Soi et l’Excellence, l’Engagement et le Contrôle de Soi, Obtenir Contrôle, Relaxation, la Prévention des Situations de Panique, Perdre, et De Héro à Zéro.

La librairie de l’Association Canadienne des Entraîneurs offre de nombreux autres ouvrages recommandés sur des sujets d’ordre psychologiques.

• The Coach, The Athlete and The Sport Psychologist, par P. Klavora. Relations du Symposium des Sciences Appliquées de la Société Canadienne d’Apprentissage Psycho-Moteur et de Psychologie Sportive (CSPMLSP), $12.00

Une collection d’articles sur “‘la préparation psychologique des athlètes”, écrits par plusieurs des meilleurs psychologues sportifs à travers le monde.

• The Inner Athlete, par R.M. Nideffer, Thomas Crowell, 1976. $6.75

Ce volume discute et décrit plusieurs des approches les plus récentes à l’entraînement mental pour les athlètes. Certains des sujets s’attardent à l’attention, la relaxation, la concentration, la méditation, l’hypnotisme, la répétition mentale, la bio-réaction.

• Sport Psyching, par T. Tutko et U. Tosi, J.P. Tarcher, 1976, $10.50

Un traité relativement simple et pratique sur la préparation psychologique basée sur l’autoévaluation, la relaxation, la concentration, et les techniques de répétition mentale.

Cet article a été préparé en collaboration avec l’Association Canadienne des Entraîneurs et sa section “Bridging the Gap”. Cathy Campbell est coordonnateur technique adjoint à TACE.