by Rhonda Bushby

Village headaches are easing

Be it ever so humble, ‘home’ for the 2,000 competitors expected at the 1982 Commonwealth Games in Brisbane, Australia has come a long way from the Games’ Village established in Sydney 44 years ago. The occasion was the 1938 British Empire Games and, in keeping with the chauvinism of those times, the Village was for men only. The women were sent to two city hotels. Those who remember insist that the women got the better end of the deal.

The reason? That early Village consisted of cubicles erected under the grandstand of the Sydney Agricultural Showgrounds! The mosquitoes were merciless. Even worse was the heat that year. Many nights were spent on the grandstand’s wooden benches. In fact, the sole fond memory seems to dwell on the novelty of hot showers.

From 1939 to 1945, World War II suspended the Commonwealth Games. By the time they resumed in 1950 in Auckland, New Zealand, the Village concept had become slightly more sophisticated. Six hundred men and women were housed at a teacher’s training college, 23 miles from Auckland. Food preparation was supervised by a dietician and the first culinary attempts were made to cater to Asian teams.

Over succeeding years, standards have risen and organization has grown ever more complex. In 1954 in Vancouver, for instance, teams were provided with television sets. Cardiff, Wales introduced identity cards for gaining access to their Village dining hall in 1958. In Perth, Scotland in 1962, competitors stayed in a housing estate built especially for the Games. Since Kingston, Jamaica in 1966, when the Village was at the University of the West Indies, university accommodation has been used.

In 1978 in Edmonton, the three 10-storey residential towers at the University of Alberta are generally considered to have provided the finest Village to date. Edmonton also put on the first 24-hour meal service for athletes.

Brisbane aims to meet demands

Today’s team personnel have no qualms about being highly demanding. With amateur sport increasingly engulfed by professionalism, top-flight athletes are often paid to compete and are lodged in five-star hotels. Most would protest a two-star Village. And as one of the largest and most affluent Commonwealth countries, Australia is expected to provide first-rate accommodation.

It hasn’t been easy. Initially, space was ridiculously tight. Cramming highly-tensed athletes into a confined space is like lighting a dynamite fuse. Had every country planned to send a full team, the Griffith University residence would have burst its concrete block walls. And there would have been few places for rest or relaxation.

There is no question that the living quarters in the Brisbane Village will be less spacious than those in Edmonton. But the problem has eased with the acquisition of an additional 200 rooms at the Mt. Gravatt College of Advanced Education, five minutes from Griffith. The decision to go to two Villages has meant added administrative and security problems, but there was no other choice. Government approval has also been given for construction of another block of rooms on the Griffith site.

Another major breakthrough came when the Commonwealth Games Foundation was granted the use of the entire university site as a Village area. Now athletes will be able to use Griffith’s glass-faced coffee lounges and conversation pits overlooking grassed courtyards. It also means that discos and other live entertainment can be placed apart from athletes craving peace and quiet. And, anticipating the boredom which often sets in once competition is over, Village personnel have insisted on a regular transport service to and from the city, along with tours to such spots as the Gold Coast and the Sunshine Coast.

Entry into the general university area will be policed at the two campus gates, but within the campus, the accommodation blocks and the main cafeteria will be fenced off. This inner residential village will be accessible only through an underground walkway.

Grandiose Villages passé

Providing a self-contained community for 2,000 athletes has perhaps been the Foundation’s largest single organizational task. The 300-member administration staff — most of them volunteers— make up 18 separate sub-committees whose work covers every aspect of Village planning, from religious requirements to security, always a sensitive area. While there are no plans for a parade of armaments, no one has forgotten Munich.

It would seem likely that the trend towards using university residential accommodation will continue into the future. Certainly the day has passed when any one city can afford to provide a Village such as has been built in the past for Olympic Games.

Unlike Edmonton, which utilized existing residences at the University of Alberta, Brisbane started its Villages from scratch and knows what a struggle that route has been. It is difficult to imagine smaller and less wealthy countries being able to keep step with the housing requirements of the future. 1982 will be the first time a Games’ organization has had to use two Villages. By the 1986 Commonwealth Games in Edinburgh, Scotland, three Villages are being anticipated.

To help compensate for the lack of space in the living quarters of Brisbane’s Village, a top entertainment package is being promised. Another feature which will undoubtedly set the Village apart is its native bushland setting.

While the occupants of the 1938 Village in Sydney probably spent their nights rather closer to nature than they might have wished, Griffith promises a much more pleasant experience, although, as one local journalist has dared to suggest, the most memorable occasion for some early morning joggers may well be an encounter with the six-foot long goannas which sun themselves on the cleared paths through the bush!

Rhonda Bushby is Sports Publications Officer , Sports Division, of the XII Commonwealth Games.

Brisbane ’82

par Rhonda Bushby

Le Village: le pire est passé

S’ils n’ont rien de luxueux, les logements qui accueilleront les deux mille athlètes attendus à Brisbane, en Australie, pour les Jeux du Commonwealth de 1982, seront nettement supérieurs au village aménagé à Sydney il y a quarante-quatre ans à l’occasion des Jeux de l’Empire britannique. En 1938, époque où la phallocratie régnait, seuls les hommes avaient pu demeurer dans le village, alors que les femmes avaient habité dans deux hôtels de la ville. Il paraît que ce sont les hommes qui ont été perdants dans cette affaire.

Ils l’ont été, en effet: ce qu’on appelait alors le village des athlètes n’était finalement qu’un ensemble de cellules érigées sous les gradins de la foire d’agriculture de Sydney! Les moustiques avaient fait sentir leur présence et l’on avait eu extrêmement chaud cette année-là. Les athlètes passèrent de nombreuses nuits couchés sur le bois dur des gradins. Le seul bon souvenir qu’ils en gardent aujourd’hui est celui du plaisir tout nouveau de prendre des douches chaudes.

De 1939 à 1945, les Jeux du Commonwealth n’ont pas eu lieu à cause de la Deuxième guerre mondiale. A la reprise des jeux, à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en 1950, le concept du village des athlètes avait quelque peu évolué. Les six cents hommes et femmes logèrent dans un collège de formation des enseignants situé à vingt-trois milles de Auckland. Une diététicienne supervisait la préparation des aliments et l’on s’efforça pour la première fois d’offrir aux Asiatiques le genre de nourriture à laquelle ils étaient habitués.

Depuis, les normes se sont améliorées et l’organisation du logement est devenue plus complexe. À Vancouver en 1954 par exemple, on a même fourni des téléviseurs aux athlètes. En 1958, à Cardiff, au pays de Galles, il fallait avoir une carte d’identité pour avoir accès à la salle à manger du village. En 1962, dans la ville écossaise de Perth, les athlètes furent logés dans des résidences construites spécialement pour les jeux. En 1966, à Kingston, en Jamaïque, c’est la cité universitaire qui servit de village. Depuis cette année-là, les athlètes ont toujours été logés dans des résidences universitaires.

En général, on est d’avis que le meilleur village fut celui des jeux de 1978, à Edmonton, où les athlètes furent hébergés dans trois tours de dix étages. On y offrait également, pour la première fois, un service de restauration vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour les athlètes.

La ville de Brisbane est prête

Les dirigeants des équipes d’aujourd’hui n’hésitent pas à demander ce qu’il y a de mieux pour leurs athlètes. En outre, avec le professionnalisme qui empiète de plus en plus sur le sport amateur, les meilleurs athlètes sont souvent rémunérés et logés dans des établissements cinq étoiles. La majorité ne serait donc pas satisfaite d’un village deux étoiles. Par ailleurs, l’Australie étant un des pays les plus importants et affluents du Commonwealth, on s’attend qu’elle fournisse de l’hébergement de première classe.

La planification de l’hébergement n’a pas pour autant été facile. Au début, on disposait de très peu d’espace. Entasser les uns sur les autres des athlètes très tendus, c’est jouer avec le feu. Si chaque pays avait décidé d’envoyer une équipe, la résidence de l’université Griffith aurait débordé au-delà de ses murs de béton et il y aurait eu très peu d’aires de repos et de relaxation.

Les logements du village de Brisbane seront certes moins spacieux que ceux d’Edmonton, mais le manque d’espace a été résolu en partie grâce aux deux cents chambres mises à la disposition de la Fondation par le Mt. Gravatt College of Advanced Education, situé à cinq minutes de l’université Griffith. La décision d’avoir deux villages a entraîné des problèmes additionnels d’administration et de sécurité, mais on n’avait pas le choix. Le gouvernement a également approuvé la construction d’autres chambres à l’université.

La Fondation des Jeux du Commonwealth pourra se servir de tout le campus universitaire comme village des athlètes, ce qui représente pour elle une importante percée. En effet, les athlètes pourront ainsi se relaxer et bavarder dans les salons vitrés de l’université qui donnent sur les jardins verts du campus. On pourra également organiser des discothèques et d’autres formes de divertissement loin des aires de repos et de tranquillité. De plus, pour occuper les athlètes, qui ont l’habitude de s’ennuyer ferme une fois leur épreuve terminée, on assurera un service de navette entre l’université et la ville et l’on organisera des visites touristiques de certains sites tels que la côte d’Or et la côte du Soleil.

La police surveillera les deux entrées au campus, et les résidences et la cafétéria centrale seront clôturées. On pourra accéder à ce noyau résidentiel par un passage souterrain seulement.

Le grandiose: chose du passé

La planification d’un village autosuffisant pouvant accueillir deux mille athlètes a sans doute été l’une des plus grandes tâches administratives de la Fondation. Le personnel administratif, qui compte plus de trois cents personnes, pour la plupart des bénévoles, est divisé en dix-huit sous-comités dont le travail porte sur chaque aspect de la planification du Village, des services religieux au problème délicat de la sécurité. Bien qu’on ne prévoie pas déployer de bataillons pour surveiller le village, on n’a pas non plus oublié Munich.

Il est fort probable que la tendance à recourir à des résidences universitaires pour loger les athlètes se maintiendra dans l’avenir. L’époque est révolue où une ville pouvait se permettre d’aménager toute seule un village comme ceux qu’on a construits pour les Jeux olympiques.

À la différence d’Edmonton, qui s’est servie des résidences déjà existantes de l’Université de l’Alberta, Brisbane a commencé ses villages à zéro. Elle sait que le chemin n’a pas été facile. On s’imagine alors difficilement comment les pays plus petits et plus pauvres que l’Australie pourront fournir des logements suffisants dans l’avenir. En 1982, il faut deux villages pour la première fois et l’on pense déjà en aménager trois à Edinbourg, en Écosse, pour les Jeux du Commonwealth de 1986.

Afin de compenser le peu d’espace dans les logements du village de Brisbane, on promet d’offrir une vaste gamme de divertissements.

D’autre part, le cadre sauvage de ce village saura sûrement le distinguer de ses prédécesseurs.

Les athlètes du village de 1938, à Sydney, se sont sans doute trouvés un peu trop près de la nature. L’université Griffith, elle, réserve à ceux de 1982 une expérience beaucoup plus agréable, bien que, si l’on en croit un journaliste local, certains coureurs matinaux se souviendront peut-être avant tout d’une rencontre inopinée avec un des iguanes de six pieds qui se font dorer au soleil sur les sentiers de brousse.

Rhonda Bushby est agent des publications sportives des XIIe Jeux du Commonwealth.