by Fred Walker

Don’t let a few outstanding individual performances fool you.

Of course, Graham Smith’s gold medal, world record-breaking race at the 1978 world championships in Berlin is to be savoured. So too are the record numbers of gold medals won by Canadian swimmers at the Commonwealth Games in Edmonton last summer.

However, here’s the cruncher.

Competitive swimming in Canada just hasn’t kept pace with the rest of the world over the past few years. To go one step further, it’s beginning to appear that if steps are not taken quickly, Canada’s respectable ranking in the swimming world will soon disappear.

George Gate, director of aquatics at the powerful Pointe Claire Swim Club, says a lot of the responsibility for the current situation must be shouldered by Canadian coaches.

Gate says that if you take into consideration the high calibre of swimmers throughout the world, then you have to ask how good our coaches are.

“If they were that good,” he says, “we should have been winning at the 1976 Olympic Games.”

Gate next focusses on the swimmers.

“The swimmers are not doing as well as they have done in the past,” he says. “We are sliding down the scale in swimming.”

Gate seems to feel that the sliding reflects on the coaching system in Canada. He says that while American and European coaches probably aren’t more dedicated, they certainly are more informed and a little tougher than ours.”

“Don Talbot is a tough coach,” says Gate. “Derek Snelling is tough, but he’s also a gentleman. I think we need a few more tough coaches.”

Gate says he doesn’t think Canadian coaches have improved much. And he doesn’t see much chance of having them improve either.

“I think it’s a personality situation,” he says. “Either a person is tough or … I don’t think you can make our coaches tough but you can make them aware of the fact that they’re not tough enough.”

The Canadian Amateur Swimming Association (CASA) in Ottawa is aware of the problems facing the sport.

Doug Fraser, CASA executive director, says his office is concerned.

“We look at two things,” he says, “our men’s program and our women’s program. At the moment, the men’s program is very positive. Of course, it’s coming from a lot of depth. While they’re not yet expected to make a major break into the world scene, the men are consistently improving.”

“On the other hand,” says Fraser, “the women’s program has taken a little bit of a downturn. So that’s where our concern is centered right now.”

Fraser says it’s difficult to pinpoint the decline in the performance of the women’s program. But, he says, some steps are being taken to help stop the slide.

At a recent CASA board of directors meeting, several recommendations were made:

• women will make up 50 per cent of all international or off-shore teams;

• the teams will be balanced with regard to type of strokes;

• there will be some specialized tours for women only.

“What we’re trying to do,” says Fraser, “is increase the number of opportunities for our women to get off-shore.”

Touching on the coaching angle, Fraser says it’s also essential to make sure that all the coaches are aware of the problem “because that’s where most of the action has to take place.”

Statistics are beginning to play a major role in the day-today running of swim programs. And this means from the club level all the way up to the executive offices in Ottawa.

Gate said he first learned the value of keeping performance statistics from major league baseball. Utilizing the Montreal Expos’ system, he devised a method to evaluate performance, progress (or lack of it), and standings. From these charts, Gate is able to pinpoint where special work is needed.

Fraser’s office does the same thing. The system must work because both men recognize a similar malaise from their respective charts.

Says Fraser, we’re aware of the problem in our women’s program and we’re dealing with it.

CASA has put together a task force to examine the problem and to make recommendations for improvement. Made up of four top-ranking swimming executives and three coaches, the task force will review everything that is happening now, design programs to help out over the short term, find the necessary funding, and get the programs into place.

Finally, a word on a potentially explosive situation that has now been resolved.

Bill Rose, coach of the Canadian Dolphins Swim Club in Vancouver, has accepted a coaching position at Arizona State University. He begins there in the fall.

Complications arose when members of the Canadian Swim Coaches Association, after hearing about his intended move, decided to question Rose’s status as women’s head coach at the Pan American Games in Puerto Rico.

These coaches felt that since Rose had committed himself to Arizona State, and since he therefore wouldn’t be coaching Canadian teams in the future, he should be removed from the Pan Am coaching job.

The recent CASA meeting summarily dismissed the coaches’ motion because of what they consider to be Rose’s value to the team.

Rose was recognized by the meeting as a top-calibre coach who could substantially contribute to the Canadian team at the Pan Ams. It was also pointed out that many swimmers who have depended on Rose in their preparation for this summer’s program, would suffer if he was removed from the team.

When Rose does leave Canada for Arizona, Canadian swimming will once again lose a top coach and valuable friend.

Le natation au Canada en perte de terrain

par Fred Walker

Ne vous laisser pas tromper par quelques performances individuelles.

Evidemment, on peut se réjouir de la médaille d’or de Graham Smith et de son nouveau record du monde aux Championnats du Monde de 1978 à Berlin. Et du nombre record de médailles d’or remportées par les nageurs canadiens aux Jeux du Commonwealth de l’été dernier, à Edmonton.

Mais, car il y a un mais . . .

Çes dernières années, la natation de compétition au Canada n’a pas progressé au même rythme que le reste du monde. Plus sérieusement, il semblerait que si l’on n’agit pas rapidement, le classement très respectable du Canada dans le monde de la natation pourrait disparaître très bientôt.

George Gate, directeur des sports aquatiques du Club de Natation de Pointe-Claire, affirme qu’une bonne partie de la responsabilité de la situation présente revient aux entraîneurs canadiens.

Selon Gate, compte tenu du haut calibre des nageurs à travers le monde, il faut nous interroger quant à la qualité de nos entraîneurs.

“S’ils étaient aussi bons qu’on le dit, nous aurions dû gagner aux Jeux Olympiques de 1976,” dit-il.

Gate s’attarde ensuite aux athlètes.

“Les nageurs ne font pas aussi bien que par le passé. Nous descendons la pente, en natation,” poursuit-il.

Selon Gate, la perte de terrain se réfléchit sur le système d’entraînement au Canada. Les entraîneurs américains et européens ne sont vraisemblablement pas plus motivés, mais ils sont certainement mieux imformés et plus exigeants que les nôtres.”

“Don Talbot est un entraîneur exigeant,” de dire Gate. “Derek Snelling est exigeant, mais il est aussi un gentleman. Je crois que nous avons besoin de quelques entraîneurs plus difficiles.”

Gate ne croit pas que les entraîneurs canadiens se soient améliorés de beaucoup. Et il ne voit pas de possibilités d’amélioration future non plus.

“Je crois que c’est un problème de personnalités. Une personne est dure ou … je ne crois pas que nous puissions endurcir nos entraîneurs, mais nous pouvons les aider à se rendre compte qu’ils ne sont pas assez e??géants.”

L’Association Canadienne de Natation Amateur, (ACNA) à Ottawa, réalise les problèmes auxquels le sport fait face.

Doug Fraser, directeur exécutif de l’ACNA reconnaît que la direction est inquiète.

“Nous nous attardons à notre programme masculin, et à notre programme féminin,” expliquet-il. A l’heure actuelle, notre programme masculin se porte très bien. Il bénéficie évidemment d’une relève très nombreuse. On ne s’attend pas immédiatement à des résultats extraordinaires sur la scène internationale, mais nos hommes s’améliorent de façon régulière.”

“D’un autre côté,” de dire Fraser, “le programme féminin accuse un peu de recul. Et c’est ce sur quoi nous nous concentrons présentement.”

Il est difficile d’identifier exactement où le programme féminin a commencé à régresser. Mais certaines mesures devant aider à contrôler ce déclin sont mises en oeuvre.

Au cours d’une récente réunion du conseil d’administration de l’ACNA, plusieurs recommandations furent avancées:

• que toute équipe internationale ou hors-pays compte un contingent à 50 pour cent féminin;

• les équipes seront équilibrées selon les styles de nage;

• certaines tournées seront organisées pour l’équipe féminine seulement.

“Ce que nous essayons de faire, est d’augmenter le nombre de rencontres à l’extérieur pour nos nageuses.”

Parlant de l’aspect entraînement, Fraser affirme qu’il est essentiel que les entraîneurs soient parfaitement au courant du problème “puisque c’est à ce niveau que l’on doit surtout agir.”

Les statistiques jouent un rôle de plus en plus important dans là gestion quotidienne d’un programme de natation, que Ce soit au niveau du club, jusqu’aux bureaux de direction à Ottawa.

Gate explique qu’il a appris la valeur des statistiques des ligues majeures de baseball. Se basant sur le système des Expos de Montréal, il créa une méthode d’évaluation de la performance, de la progression (ou la nonprogression) et du classement. Et il peut identifier les points faibles à partir des tableaux qu’il obtient.

Et Fraser fait la même chose à Ottawa. Le système doit avoir une certaine valeur, car les deux hommes reconnaissent des malaises similaires en étudiant leurs tableaux respectifs.

Fraser indique qu’ils reconnaissent le problème rencontré avec le programme féminin, et qu’ils essaient de trouver la solution.

L’ACNA a créé un groupe de travail qui doit étudier ce problème et faire les recommandations nécessaires pour le contrôler. Le groupe de travail est composé de quatre responsables de l’association et de trois entraîneurs; son rôle est d’examiner la situation actuelle dans sa totalité, de suggérer des programmes qui aideront à court terme, de trouver le financement nécessaire, et de mettre les programmes sur pied.

Finalement, un mot au sujet d’une situation possiblement explosive, qui est maintenant sous contrôle.

Bill Rose, entraîneur du Canadian Dolphin Swim Club de Vancouver, a accepté un poste d’entraîneur à Arizona State University. Il prend poste à l’automne.

Certains problèmes surgirent lorsque des membres de l’Association Canadienne des Entraîneurs de Natation, ayant eu vent de la situation, décidèrent de s’opposer à’ la nomination de Rose comme entraîneur en chef de l’équipe féminine aux Jeux Panaméricains à Porto-Rico.

De l’avis de ces entraîeurs, Rose s’étant engagé à Arizona State, ne serait donc dorénavant plus entraîneur des équipes canadiennes, et devrait par conséquent être éliminé du poste d’entraîneur de l’équipe panaméricaine.

A une récente réunion, l’ACNA rejeta la suggestion des entraîneurs, se basant sur la valeur de Rose pour l’équipe.

L’assemblée reconnut que Rose était un entraîneur de haut calibre dont la contribution à l’équipe canadienne aux Jeux Panaméricains pourrait être substantielle. L’on reconnut également que plusieurs athlètes qui avaient mis leur confiance en Rose pour leur préparation aux Jeux pourraient souffrir d’un changement de dernière minute.

Mais lorsque Rose quittera le Canada pour l’Arizona, le monde de la natation au Canada perdra une fois de plus un excellent entraîneur et un ami.