Cuban competition great benefit to wrestlers

Canadian freestyle wrestling has been a major beneficiary of the exchanges with Cuba since the program’s inception, participating in integrated training sessions, dual meets, and the annual Cerro Palado invitational tournament.

Since 1974, Canadian results at the Cuban tournament have gradually improved and, this year, 10 Canadian wrestlers placed second at Cerro Palado, scoring just slightly less than Cuba who competed with 57 athletes.

Both countries are similarly matched in terms of world ranking at around ninth and tenth spot. It is only this year that Canada has shown great improvement having been far behind Cuba at the 1975 Pan American Games.

At the recent Canadian championships, the visiting Cuban national team and one American entry each took one gold medal. The remaining medals went to Canadians.

“The experiences made possible through these exchanges are most important to us,” says Gord Bertie, former Olympic wrestler and now technical director of the Canadian Amateur Wrestling Association. “The only other possible competition, the USA, focuses their competitive program almost entirely on the college scene and have very few international matches during the year.”

So Canada’s major access to international competition depends upon the program with Cuba.

“It’s excellent for us,” says Bertie, “ and it saves time and money that might otherwise be spent trying to get to Europe.”

Up until now, the exchange with Cuba has involved only freestyle wrestlers. This will change in 1979 when the Cerro Palado tournament features Greco-Roman for the first time. The Cuban Greco-Roman team was second to the Americans at the last Pan American Games, and should provide valuable experience for the Canadians.

Bertie explains that “there has been absolutely no competition available for Greco-Roman in North or South America, with the sole exception of the US Nationals.”

Les échanges avec Cuba: une vraie expérience

Les programmes d’échanges avec Cuba ont été particulièrement bénéfiques aux lutteurs canadiens de style libre. En effet, ces derniers ont participé à des sessions intégrées d’entraînement avec les Cubains, à des tournois, et au Tournoi annuel invitation Cerro Pelado.

Depuis 1974, les résultats de l’équipe canadienne au Cerro Pelado se sont progressivement améliorés et, cette année, une équipe de dix lutteurs canadiens s’est placée seconde, à quelques points derrière les Cubains, qui avaient inscrit 57 participants.

Les deux pays sont de force presque égale sur le plan mondial, étant classés en neuvième ou dixième place. C’est depuis cette année seulement que les Canadiens démontrent une forte amélioration. Aux Jeux Panaméricains de 1975, ils avaient terminé loin derrière les Cubains.

Récemment, aux Championnats Canadiens, l’Equipe Nationale Cubaine et un lutteur américain se méritèrent une médaille d’or chacun. Toutes les autres médailles furent remportées par des Canadiens.

“L’expérience que nous gagnons grâce à ces échanges est des plus importantes”, affirme Gord Bertie, ancien lutteur olympique, et présentement directeur technique de l’Association Canadienne de Lutte Amateur. “La seule autre possibilité de compétition serait avec les Etats-Unis, mais ils concentrent leur programme de compétition presqu’exclusivement au niveau collégial, et ont très peu de rencontres internationales au cours de l’année”.

Le Canada dépend donc du programme cubain pour avoir accès à des compétitions internationales.

“C’est excellent”, affirme Bertie, “cela nous sauve beaucoup de temps et d’argent qui seraient autrement consacrés à se rendre en Europe”.

Jusqu’à présent, les échanges avec Cuba ne se sont adressés qu’à la lutte de style libre. Dès 1979 cependant, le Cerro Pelado incluera pour la première fois la lutte grécoromaine au programme. L’équipe cubaine de lutte gréco- romaine s’est classée deuxième derrière les Américains aux derniers Jeux Panaméricains et devrait fournir une expérience appréciable aux lutteurs canadiens.

Selon Gord Bertie, “il n’existait absolument aucune compétition en lutte gréco- romaine en Amérique du Nord et même du Sud jusqu’à présent, exception faite des Championnats des Etats-Unis.”