COA’s Coaching Recognition Program

by Sheila Robertson

For a while, it seemed that the Coaching Recognition Program of the Canadian Olympic Association (COA) would never get off the ground.

Skyrocketing costs, particularly for team travel, threatened the program which had been designed as the successor to the COA Club Assistance Program. From 1977 until 1980, Club Assistance distributed over $1.1 million as a reward to sports for their “international achievements in Olympic events” and “in recognition of the contribution which coaching makes to that success.”

Unable to raise sufficient funding to launch the new program, the COA found itself in the unenviable position of having to refuse the demands of its members who were insistent that it was vital to their sports (Champion, August 1981). It took the recent federal government announcement of a $1.2 million indemnity to the COA for losses in revenue resulting from Canada’s boycott of the 1980 Moscow Olympics to activate the Coaching Recognition Program.

Funding until 1984

For the next three years, a total of $1.5 million — including $386,000 in 1981 — will be seeded to the national sport governing bodies (NSGB) of 20 Olympic sports.

In making the announcement late in August in Montréal, COA President Richard Pound described the rejuvenated program as “a recognition of the fundamental importance of coaching in the development of athletes.” He then handed over cheques totalling $159,000 to  five NSGBs. The Canadian Amateur Swimming Association (CASA) received $98,000; the Canadian Canoe Association, $30,000; Judo Canada, $15,000; the Canadian Figure Skating Association, $12,000; and the Canadian Amateur Wrestling Association, $4,500.

Pound calls the Coaching Recognition Program “essentially incentive in nature,” and adds that the better the sport’s performance on the international scene, the more money it will be eligible to receive.

Specifically, the sports will be allotted points once yearly as follows: a top three performance in the world earns 11 points; a ranking of four to six in the world earns nine points; and a ranking in the top 16 or top half in the world earns five points.

Attached to each point is a cash value of $500 for individual sports and $1500 for the designated team sports — basketball, hockey, team handball, field hockey, soccer, volleyball, and water polo.

COA Technical Director Jack Lynch says that the point system was devised in consultation with the NSGBs, “each of whom is free to decide where in its coaching program the money can best be applied.”

A multitude of uses

The CASA intends to apply its $98,000 to continue its highly successful club assistance program, Swim Canada. And Judo Canada will provide honoraria to qualified regional coaches, many of whom have been operating as volunteers.

According to Brad Farrow, an internationally successful judoka, Judo Canada also plans to hold coaching clinics headlining successful coaches from around the world.

“By building stronger coaching programs,” he says, “we’re going to help our national team as well as producing a long-term benefit which will reach from the lower levels all the way up to our national coaches.”

For national canoe coach Frank Garner, a beneficiary of the original program, the only way for good, young athletes to improve is with coaching.

“We can only raise our international level with full-time, committed coaches,” he says. “At the present time, many are struggling in the situation I was in before becoming national coach, working full-time as a teacher, trying, with difficulty, to balance my job, my family, and canoeing.”

Much more needed

COA President Pound is under no illusions that the Coaching Recognition Program will cover even a fraction of the costs associated with quality coaching. He expects, however, that it will have “a clear and positive impact” and “may supply the catalyst that will induce others in both the private and public sectors to provide greater assistance in this field.”

Coaches who are completely uncompromising in their desire and demand for excellence, he says, are essential at this stage in Canadian athletic development.

“Otherwise,” says Pound, “our athletes have absolutely no chance at all of getting to the upper levels of performance.”

Relance des sports olympiques

par Sheila Robertson

Pendant un certain temps, on a pu penser que le Programme de soutien pour les entraîneurs, conçu par l’Association olympique canadienne, ne serait jamais lancé.

La fulgurante ascension des coûts, et notamment ceux du déplacement des équipes, menaçait ce programme prévu pour remplacer le Programme d’aide aux clubs de l’A.O.C. De 1977 à 1980, le Programme d’aide aux clubs a remis aux diverses disciplines plus de $1.1 million, à titre de récompense pour leurs “succès internationaux dans les épreuves olympiques” et “en gage d’appréciation de l’apport de l’entraînement dans le cadre de ces mêmes succès”.

Se trouvant dans l’impossibilité de réunir suffisamment de fonds pour lancer le nouveau programme, l’A.O.C. s’est trouvée forcée de refuser les demandes de ses membres, lesquels insistaient par ailleurs que l’aide recherchée était indispensable à la survie de leurs disciplines (Champion, août 1981). Pour ressusciter le Programme de soutien pour les entraîneurs, il a fallu que le gouvernement fédéral annonce le versement à l’A.O.C. d’une indemnité de $1.2 million, au titre de ses pertes de revenu en raison du boycottage canadien des Jeux olympiques 1980 de Moscou.

Financement assuré jusqu’en 1984

Au cours des trois prochaines années, un total de $1.5 million (incluant les $386,000 de 1981) sera réparti entre les organismes nationaux directeurs de 20 disciplines sportives (O.N.D.S.). Dans l’annonce qu’il fit à la fin du mois d’août à Montréal, M. Richard Pound, Président de l’A.O.C., décrivit le nouveau programme comme “la reconnaissance du rôle fondamental de l’entraînement dans la formation des athlètes. Il remit ensuite des chèques, d’un montant total de $159,000 à cinq O.N.D.S. L’Association canadienne de natation amateur reçut $98,000, l’Association canadienne de canoë $30,000, Judo Canada $15,000, l’Association canadienne de patinage artistique $12,000 et l’Association canadienne de lutte amateur $4,500.

Pound conçoit le Programme de soutien pour les entraîneurs comme étant “de nature stimulante par définition”, et il ajoute que plus les performances d’une discipline sportive seront brillantes au niveau international, plus elle recevra d’argent.

Plus précisément, les divers sports recevront chaque année un certain nombre de points, correspondant au barême suivant: une place dans les trois premiers au niveau mondial vaut onze points, une place de quatrième à sixième vaut neuf points, et une place dans les seize premiers ou dans la première moitié du classement vaut cinq points.

Chaque point obtenu a une valeur de $500 pour les sports individuels, et de $1,500 pour les sports d’équipe désignés: basketball, hockey, handball olympique, hockey sur gazon, soccer, volleyball et water polo.

Jack Lynch, Directeur technique de l’A.O.C., indique que le système des points a été institué sur consultation des O.N.D.S., “chacun de ces derniers demeurant libre d’allouer les fonds à sa guise dans le cadre de son programme d’entraînement.

Une utilisation très diversifiée

L’ACNA a l’intention de consacrer ses $98,000 à la poursuite de son programme d’aide aux clubs, Natation Canada, dont le succès est déjà remarquable. Judo Canada, de son côté, va assurer des honoraires aux entraîneurs régionaux qualifiés, dont la plupart travaillent à titre de bénévoles.

D’après Brad Farrow, judoka d’envergure internationale, Judo Canada prévoit également d’organiser des stages d’entraînement dirigés par des entraîneurs de renom venant du monde entier.

“En renforçant nos programmes d’entraînement”, dit-il, “nous allons aider notre équipe nationale tout en nous assurant des avantages à long terme dont bénéficieront tous les niveaux, du plus bas jusqu’à celui de nos entraîneurs nationaux”.

Quant à Frank Garner, entraîneur national de canoë, déjà aidé par le précédent programme, il pense que les jeunes athlètes d’élite ne peuvent s’améliorer que grâce à l’entraînement.

“Le seul moyen de passer à un niveau international supérieur est d’avoir des entraîneurs dévoués, employés à plein temps,” dit-il. “Actuellement, nombreux sont ceux qui se débattent dans une situation que j’ai connue avant de devenir entraîneur national: je travaillais à temps plein comme professeur, et j’essayais de me partager, tant bien que mal, entre mon travail, ma famille et le canoë.”

Il reste beaucoup à faire

Pound, Président de l’A.O.C., ne se fait pas d’illusions: il sait que le Programme de soutien pour les entraîneurs ne couvrira qu’une fraction des dépenses engagées dans la recherche d’un entraînement de qualité. Il pense néanmoins que le Programme aura “un impact clair et positif” et qu’ “il agira comme catalyseur, incitant les organismes des secteurs privé et public à accroître leur aide en ce domaine”.

Au stade actuel du développement du sport au Canada, il est indispensable d’avoir des entraîneurs refusant tout compromis dans leur recherche de l’excellence”, dit-il.

“Autrement, nos athlètes n’auront aucune chance d’accéder aux niveaux supérieurs de performance”.