A Sport Canada travel equalization grant of close to $500,000 is expected to have a major impact on the athletic programs of Canadian universities.

REPRESENTING THE “MARRIAGE” of the CIAU and the CWIAU are R.J. “Bus” Philips, director of athletics at UBC and Peggy Gallant, director of women’s athletics at St. Francis Xavier. The “bride” and “groom” depict the ClAU’s “sea to sea” involvement in Canadian sport.
R.J. “BUS” PHILIPS, directeur des sports à UBC, et Peggy Gallant, directrice du sport féminin à Saint-François Xavier illustrent le “mariage” de l’USIC et de sa contre-partie féminine. Le couple symbolise l’engagement de l’USIC sur la scène sportive canadienne “d’un océan à l’autre”.
Announced by Iona Campagnolo, minister of state, fitness and amateur sport, at the recent annual meeting of the Canadian Intercollegiate Athletic Union (CIAU), the grant is subject to two stipulations — the money may be used only for interprovincial competition, and the universities involved must maintain their current financial commitment to intercollegiate athletics.
Bob Pugh, CIAU executive director, says that two years ago, the CIAU recognized that Canada’s geography and the escalating costs of travel were endangering the future of intercollegiate athletics.
Costs of air travel, which have risen by close to 87 per cent over the past three years, could not be accommodated within university budgets. The result was a decrease in the number of activities covered by the budgets.
“Even the status quo was in jeopardy,” says Pugh. “So the CIAU decided to approach Sport Canada with the concept of travel equalization grants.”
Under the terms of the grant, three CIAU regions will benefit — Canada West, which includes British Columbia, Alberta, and the University of Saskatchewan in Saskatoon; the Great Plains, including the University of Regina, all of Manitoba, and Lakehead University in northwestern Ontario; and the Maritimes.
“We feel it is a real achievement in itself for the CIAU members to reach this kind of agreement,” says Pugh, “because schools in Quebec and Ontario, who definitely have their own travel problems, willingly waived assistance for the time being. They recognized that the regions selected for the grants require more urgent measures than they do.”
Amalgamation
The annual meeting also inaugurated a new association as the CIAU and the CWIAU amalgamated.
Pugh says that a single national association will eliminate duplication of effort and will make it easier for the CIAU to deal with government agencies, national sport governing bodies, and the private sector.
The new association was immediately faced with two contentious issues, eligibility and transfers.
Delegates voted to retain the five-year eligibility rule over a four-year period. It’s designed to maintain equity of competition throughout the country and to contain possible abuses in recruitment.
According to the transfer rule, a transferring athlete with a poor academic record forfeits a year of competition.
Looking ahead
“The CIAU will be responding to Campagnolo’s request for dialogue on the role of universities in the development of the elite athlete,” says Pugh.
He says it’s obvious that some phases of the CIAU program will have to be upgraded to meet the demands of elite athletes. He expects the work to focus on developing viable programs, hiring coaches, and preparing good schedules.
“Upgrading will hopefully make elite athletes, in some sports, more willing to stay in Canada,” says Pugh, “although we have the problem of the Canadian university year, which isn’t conducive to sports such as track and field, golf, and tennis. Until the school year changes, the CIAU program cannot appeal to top athletes in these sports.”
Pugh says he expects amalgamation will mean a much stronger, more viable CIAU in the future.
“We’ve achieved stability with amalgamation,” he says, “and will speak with one effective voice to the total athletic community.”
Octroi a l’USIC
Iona Campagnolo, ministre d’état, Santé et Sport Amateur, annonçait récemment lors de l’Assemblée Annuelle de l’Union Sportive Inter-Universitaire Canadienne (USIC) un octroi de Sport Canada de près de $500,000 pour compensation de frais de voyages.
Cet octroi, qui aura certainement des répercussions très avantageuses sur les programmes sportifs des universités canadiennes, est sujet à deux conditions: les fonds doivent être utilisés pour fins de compétitions inter-provinciales seulement; les universités impliquées dans le programme doivent maintenir leur engagement financier actuel pour le sport universitaire.
Selon Bob Pugh, directeur exécutif, l’USIC a reconnu il y a près de deux ans que l’avenir du sport inter-collégial était gravement menacé par la géographie du pays et par les coûts de plus en plus élevés de transport.
Les coûts de transport aérien, qui ont augmenté de près de 87 pour cent au cours des trois dernières années, sont devenus prohibitifs pour les budgets universitaires, diminuant par le fait même le nombre d’activités couvertes par ces budgets.
“Le status quo lui-même était remis en question,” de dire Bob Pugh. “L’USIC a donc décidé de présenter à Sport Canada le concept d’octrois de compensation pour les déplacements.”
Le terme de référence de l’octroi bénéficiera à trois régions de l’USIC, i.e. l’Ouest Canadien, incluant la Colombie-Britannique, l’Alberta et l’Université de Saskatchewan à Saskatoon, les Prairies, comprenant l’Université de Régina, le Manitoba et l’Université Lakehead dans le nord-ouest ontarien, et finalement les Maritimes.
“Nous croyons que c’est déjà un exploit en soi que tous les membres se soient mis d’accord sur les conditions,” de dire Pugh, “car les institutions du Québec et de l’Ontario, qui ont certainement leurs propres problèmes de transport, ont accepté volontairement de ne pas bénéficier de l’octroi pour l’instant. Elles ont admis que les régions choisies avaient un plus grand besoin de cette aide financière.”
Fusionnement
L’assemblée annuelle vit également la naissance d’une nouvelle association, grâce à la fusion de l’USIC et de sa contre-partie féminine.
Selon Pugh, une association nationale regroupée éliminera la duplication de travail et facilitera la tâche de l’USIC dans ses discussions avec les agences gouvernementales, les associations sportives nationales et le secteur privé.
La nouvelle association eut à faire face à deux sujets difficiles au départ, soit l’éligibilité et les transferts.
Les délégués votèrent en faveur de la rétention du règlement d’éligibilité de cinq ans, pour une période de quatre ans. Ce règlement vise à maintenir une équité de compétition à travers le pays, et de contrôler les abus de recrutement possibles.
Quant à la règle des transferts, un athlète dont les notes académiques sont basses perd une année de compétition.
Vers l’avenir
De dire Bob Pugh: “L’USIC préparera une réponse à la demande de madame Campagnolo quant à un dialogue sur le rôle des universités dans le développement des athlètes d’élite.”
Il admet que certains aspects du programme de l’USIC devront être repensés et améliorés, pour répondre aux besoins des athlètes d’élite. Le gros du travail devrait se concentrer sur le développement de programmes valables, l’embauche d’entraîneurs, et la préparation d’horaires acceptables.
“Grâce à l’amélioration des programmes, nous arriverons peut-être à inciter certains athlètes d’élite de certains sports à demeurer au Canada malgré le problème de l’année universitaire canadienne, qui ne favorise pas les sports tels l’athlétisme, le golf et le tennis,” affirme Pugh. “A moins que l’année académique ne soit changée, nous ne pourrons pas intéresser les meilleurs athlètes de ces sports.”
Pugh est confiant que la fusion des deux associations signifiera que l’USIC deviendra beaucoup plus forte et efficace dans l’avenir.
“La fusion nous donne une certaine stabilité,” dit-il. “Ceci nous permettra de s’adresser à la communauté sportive entière de façon beaucoup plus efficace.”