$1.8 million

Under an expanded program of financial assistance announced recently by the Honourable Iona Campagnolo, Minister of State, Fitness and Amateur Sport, approximately 550 Canadian athletes will receive over $ 1.8-million in training and living expenses, equipment and special needs over the coming year.

In announcing the program, the minister stated that the new funding system would provide Canada’s A, B and National Card athletes with basic financial assistance, enabling them to pursue their athletic careers without financial hardship.

“In our society, incentive for performance comes from national recognition of difficult personal goals,’’saidCampagnolo. “The Game Plan Athlete Assistance Program is designed to assist young Canadians in the pursuit of these high goals.”

Single support system

The Game Plan Athlete Assistance Program, latest in a series of programs developed since 1973 by Game Plan, is the single national financial support system for Canada’s card athletes. The program provides basic assistance enabling athletes to continue their sport, and academic or working careers, without suffering financial hardship. For their part, the eligible athlete follows an intensive training program developed in consultation with his or her national coach or technical committee and aimed at world-class performances.

Now, four months after the minister’s announcement, the program’s administrative process is in high gear with a large number of the eligible athletes already processed. Each athlete completes an extensive application form which is submitted to their national sport governing body for endorsement. The forms are then sent to Game Plan for final approval.

Significant improvements over previous programs

Several differences are apparent in comparing the new program to those previously available.

• Financial assistance was formerly provided jointly by Sport Canada and the Canadian Olympic Association (COA). When the COA was forced to withdraw its support following the 1976 Olympics, funds were allotted from Loto Canada enabling the creation of the new program, with input from and approval of both the COA and the national sport governing bodies.

• The federal government is committing to the program more than double its previous allocation. Athletes will thereby receive assistance that realistically meets their requirements while engaged in serious training.

• Under this program the provision of new equipment will be channeled through the national sport governing bodies rather than directly to the athlete as in the past. This change ensures the sport’s retention ofthe use of the equipment in the event an athlete retires. Thus, the equipment is on loan to the athlete for the duration of his or her career.

• Opportunities for North American competition are now handled under other program areas at Sport Canada rather than through the Athlete Assistance Program.

Program manager is Maurice Murphy, former technical director of the Canadian Yachting Association.

“The thrust of the program is to provide all the assistance that is reasonable,” says Murphy. “I urge each athlete to maintain communication with his national sport governing body especially in cases where there are special circumstances. ’ ’

Murphy feels that good communication will go a long way towards easing many of the day-to-day problems encountered by Canada’s best athletes.

Nouveau programme d’aide aux athlètes annoncé

Selon un nouveau programme d’aide financière, annoncé récemment par l’honorable Iona Campagnolo, ministre d’état responsable de la Santé et du Sport amateur, quelque 550 athlètes canadiens se répartiront plus de 1.8 millions de dollars pour les dépenses qu’ils effectueront dans leur entraînement, leurs dépenses pour vivre, l’équipement et besoins spéciaux, durant l’année.

En annonçant le programme, le ministre a souligné que celui-ci fournirait aux athlètes canadiens de classement national A et B une aide financière de base qui leur permettra de poursuivre leurs carrières, sans avoir à subir de lacunes pécuniaires.

“Dans notre société le désir de concourir provient de la reconnaissance de buts personnels difficiles,” de dire Campagnolo. l‘Le Programme d’aide aux athlètes de Plan des Jeux a été conçu pour aider les jeunes Canadiens à rencontrer ces grands objectifs.”

Système d’aide unique

Le Programme de Plan des Jeux est le dernier d’une série réalisée par le Plan des Jeux depuis 1973 et constitue l’unique système national d’aide financière pour les athlètes canadiens attitrés. Le Programme garantit une aide financière de base qui permettra aux athlètes de pratiquer leur sport, tout en poursuivant leur éducation ou conservant leur emploi, sans avoir à subir un fardeau financier. Pour sa part, l’athlète s’astreint à un programme d’entraînement intensif, développé en consultation avec son entraîneur national ou avec son comité technique, et orienté vers une performance de calibre international.

Aujourd’hui, quatre mois après l’annonce faite par le ministre, l’administration du Programme est en marche et bon nombre d’athlètes éligibles y sont déjà intégrés. Chaque athlète doit remplir une formule d’adhésion exhaustive qui est soumise par la suite à l’association nationale responsable de son sport, pour approbation. Les formulaires sont ensuite envoyés au Plan des Jeux pour approbation finale.

Améliorations par rapport aux anciens programmes

Il existe certaines différences entre les anciens programmes et le nouveau.

• Anciennement, l’aide financière provenait conjointement de Sport Canada et de l’Association Olympique Canadienne (AOC). Lorsque l’AOC s’est vue obligée de retirer son appui à la suite des Jeux olympiques de 1976, les fonds furent alloués de Loto Canada, permettant ainsi la création du nouveau programme avec l’appui et l’approbation de l’AOC et des associations sportives nationales.

• Le gouvernement fédéral, pour sa part, alloue au nouveau programme plus du double des fonds anciennement affectés. Les athlètes seront, alors assurés d’une aide qui suffira amplement à leurs besoins lorsqu’ils seront à l’entraînement.

• Grâce à ce programme, la distribution d’équipement sera dorénavant assurée par l’entremise des associations sportives nationales au lieu d’être faite directement à l’athlète. Cette mesure assurera que l’équipement sera retenu pour l’usage de l’association si un athlète prend sa retraite. L’équipement est prêté à l’athlète pour la durée de sa carrière.

• Les opportunités de compétition en Amérique du Nord ressortent maintenant d’autres domaines du programme de Sport Canada, au lieu d’être léguées directement par le Programme d’aide aux athlètes.

Le directeur du Programme est Maurice Murphy, ancien directeur technique de l’Association Canadienne de Yachting.

“Le Programme vise à fournir toute aide jugée raisonnable,” de dire M. Murphy. “J’engage chaque athlète à demeurer en contact avec son association nationale, surtout là où il existe des considérations spéciales.”

M. Murphy est d’avis qu’une bonne communication entre l’athlète et son association facilitera de beaucoup la solution de problèmes quotidiens qui affectent nos meilleurs athlètes.