Dr. Martin Bielz looks at results and expectations

Inspired by the motto, “The American spirit of friendship through sports”, the first Pan American Games were held in Buenos Aires in 1951.

Since that time, seven editions of the Games have been organized at four-year intervals and have provided amateur athletes with excellent competitive opportunities between the Olympic Games.

At the present stage of sport development in Canada, it is increasingly important that short and long term objectives in the areas of participation and performance improvement be carefully planned. In developing this planning, the assessment of past and present achievements is indispensable.

The material in this article is based on a detailed study of the Pan American Games and was written to familiarize the reader with information relating to the overall performance results and to the participation and results of Canadian athletes in the last four editions of the Games.

An overall performance objective for Canadian athletes and coaches at the upcoming Games in San Juan, Puerto Rico, has also been compiled.

PROGRAM OF THE GAMES

In 1951, the program featured 18 sports. Since then, the number of sports has increased slightly with 24 sports to be contested in 1979. After analyzing the program of the last four editions, the following remarks can be made:

• three sports, archery, roller skating, and softball, are included for the first time in the 1979 program;

• five sports, field hockey, soccer, synchronized swimming, wrestling, and water polo, have been absent only once in the last four Games;

• two sports, judo and tennis, have been absent from two editions of the last four Games.

With these exceptions, the program has developed into a large, multi-disciplinary event, incorporating to a large extent the Olympic sports.

Table 7 provides information on the program, by sport, over the above-mentioned period.

PARTICIPATION IN THE GAMES 1963-1975

Analyzing the overall participation of the countries with regard to the number of athletes competing and the composition of teams, it appears that the size of the teams is decided, for the most part, by considerations of distance and finance. Interestingly enough, the competitiveness of a team is generally in reversed proportion to the team size.

MEDAL DISTRIBUTION 1963-1975

The overall medal rankings show:

a) the dominant position of the USA;

b) the substantial result increase of Canada and Cuba;

c) the gradual formation of a distinct leading group of five countries, USA, Cuba, Canada, Mexico, and Brazil, followed by the rest of the participating countries.

CANADIAN ATHLETES IN THE GAMES

In order to assess Canadian participation in the last four editions of the Games, the number of countries in the program and the results obtained have been analyzed.

The entry number does not represent the number of athletes because one athlete can enter more than one event.

In the last four editions, the overall results, based on the total medals, rank Canada second in 1963 and 1967 and third in 1971 and 1975. See Graph 1-2.

Analyzing the participation and results of the Canadian team at the last four Games, the following conclusions can be drawn:

• The number of Canadian entries has increased by 90 per cent from 1963 to 1975. It should be remembered that one athlete can enter more than one event.

• Canadian results have increased in quality and depth. Not only have Canadian athletes obtained more medals, but they have also placed with increasingly higher numbers in the top six places. See Graph 4 and Table 5. It is noteworthy that the results obtained in Winnipeg in 1967 have not been maintained in subsequent Games.

• Analyzing the results in all events for places one to six and applying the unofficial point system, the evolution of Canadian performances shows:

1963 — 357 total points

1967 — 604 total points

1971 — 625 total points

1975 — 608 total points

• The evolution of the competitiveness of Canadian teams in the last four editions is reflected by the relation between the maximum possible points and the actual obtained points as in Table 5. (1963 — 39%; 1967 — 36%; 1971 — 41%; 1975 — 35%.

• The results of Canadian athletes by individual sports in the 1975 Games are presented in Table 6. Entries made in each sport, placings from one to six, as well as actual and possible points are shown. The percentage figure indicates the relation between possible and actual obtained points and thereby reflects the competitiveness of the athletes entered in the respective sport.

EXPECTATIONS IN 1979

Analyzing the performance development of the Pan American countries over the past year, it is possible to conclude that Canada can rank second in the upcoming Games. This conclusion is based on the consideration that the performance objectives set by the individual athletes and national sport governing bodies (NSGB) be met.

If so, Canadian athletes should obtain second place behind the USA, ahead of Cuba, and followed by Mexico, Brazil, and Honduras. Although Cuba can expect to obtain more gold medals than Canada, we should rank higher when all the medals are counted.

The setting of performance objectives is a procedure that most NSGB have followed. However, there is much room for improvement in this area.

The final outcome will be determined by the implementation of training and competition plans, and particularly the quality of coaching and support services provided to Canadian athletes.

The challenge to surpass Cuba is great and should be possible if all the necessary resources and support are mobilized.

Une deuxième place pour le Canada?

Le docteur Martin Bielz analyse les Jeux Panaméricains

Les premiers Jeux Panaméricains eurent lieu à Buenos Aires, en 1951, s’inspirant du dicton, “l’esprit américan de l’amitié par le sport”.

Depuis cette date, sept éditions des Jeux ont eu lieu à intervalles de quatre ans, offrant aux athlètes amateurs d’excellentes opportunités de compétition entre les Jeux Olympiques.

Le développement du sport au Canada est à un stage où il est de plus en plus important de planifier avec attention les objectifs à court et à long terme relatifs à la participation et à l’amélioration des performances. Cette planification doit absolument tenir compte d’une évaluation des résultats passés et présents.

Le contenu de cet article se base sur une étude détaillée des Jeux Panaméricains et a pour but de familiariser le lecteur avec des renseignements reliés aux résultats généraux, et à la participation et aux résultats obtenus par les athlètes canadiens au cours des quatres dernières éditions des Jeux.

Nous avons également compilé un objectif global de performance pour les athlètes et entraîneurs canadiens aux prochains Jeux à San Juan, Porto-Rico.

LE PROGRAMME DES JEUX

En 1951, le programme comportait 18 sports. Depuis cette époque, le nombre de sports a légèrement augmenté: 24 sports sont inscrits en 1979. Une analyse du programme des quatre dernières éditions des Jeux indique que:

• trois sports, le tir à l’arc, le patinage à roulettes et le softball sont inscrits pour la première fois au programme des Jeux, en 1979;

• cinq sports, soient le hockey sur gazon, le soccer, la nage synchronisée, la lutte et le water-polo n’ont été absents du programme qu’une fois au cours des quatre derniers Jeux;

• deux sports, le judo et le tennis, n’ont pas été au programme deux fois au cours des quatre derniers Jeux.

Compte tenu de ces exceptions, le programme est maintenant celui d’un événement multi-disciplinaire d’importance, incorporant dans une grande mesure les sports olympiques

Le tableau 7 fournit les renseignements concernant le programme, par sport, au cours de la période sus-mentionnée.

PARTICIPATION AUX JEUX — 1963-1975

Une analyse de la participation générale des pays quant au nombre de participants et à la composition des équipes semble indiquer que la taille des équipes est influencée en majeure partie par des considérations géographiques et financières. Fait intéressant, la compétitivité d’une équipe est généralement en proportion inverse de la taille de l’équipe.

DISTRIBUTION DES MÉDAILLES — 1963-1975

Le classement général selon les médailles démontre:

a) une position dominante occupée par les USA;

b) des résultats substantiellement améliorés pour le Canada et Cuba;

c) la formation graduelle d’un groupe de tête distinct de cinq pays, soit les USA, Cuba, le Canada, le Mexique et le Brésil, suivi du reste des pays participants.

ATHLÈTES CANADIENS AUX JEUX

Dans le but d’évaluer la participation canadienne aux quatre dernières éditions des Jeux, nous avons fait une analyse en rapport au nombre de pays impliqués dans le programme et aux résultats obtenus.

Le nombre d’inscriptions ne représente pas le nombre d’athlètes, car un athlète peut être inscrit à plus d’un événement.

Au cours des quatre derniers Jeux, le résultat général selon le nombre de médailles classe le Canada deuxième en 1963 et 1967, et troisième en 1971 et 1975. Voir le tableau 1-2.

Une analyse de la participation et des résultats des équipes canadiennes au quatre derniers Jeux nous amène aux conclusions suivantes:

• Le nombre d’inscriptions canadiennes a augmenté de 90 pour cent de 1963 à 1975. Il faut se rappeler qu’un athlète peut être inscrit à plus d’une épreuve.

• Les résultats canadiens se sont améliorés en qualité et en quantité. Non seulement les athlètes canadiens ont remporté davantage de médailles, mais ils se sont classés en plus grand nombre parmi les six premières places. Voir les tableaux 4 et 5. L’on peut remarquer que les résultats obtenus à Winnipeg en 1967 n’ont pas été maintenus au cours des Jeux suivants.

• Une analyse des résultats de tous les événements pour les classements de un à six et l’application du système non-officiel des points démontrent l’évolution de la performance canadienne:

1963 — 357 points au total

1967 — 604 points au total

1971 — 625 points au total

1975 — 608 points au total

• L’évolution du niveau compétitif des équipes canadiennes au cours des quatre derniers Jeux se traduit par le rapport entre le maximum de points possible et les points réellement obtenus, tel qu’illustré au Tableau 3. (1963 — 39%; 1967 — 36%; 1971 — 41 %; et 1975 — 35%).

• Les résultats obtenus par les athlètes canadiens dans chaque sport lors des Jeux de 1975 sont représentés au Tableau 6. L’on peut remarquer les inscriptions dans chaque discipline, les classements de un à six, de même que les points réels et les points possibles. Le pourcentage indique le rapport entre le nombre de points possibles et le nombre de points réellement obtenus, et reflète par le fait même le niveau compétitif des athlètes inscrits dans chacun des sports.

RÉSULTATS ANTICIPÉS POUR 1979

Une analyse du développement de la performance des pays panaméricains cette dernière année permet de conclure que le Canada peut se classer second aux prochains Jeux. Cette conclusion est dépendante de la réalisation des objectifs de performance tels que projetés par les athlètes et les associations sportives nationales.

Si cela se matérialise, le Canada devrait se placer deuxième, derrière les USA, et devançant Cuba, suivi du Mexique, du Brésil et du Honduras. Cuba peut espérer obtenir un plus grand nombre de médailles d’or que le Canada, mais nous devrions nous classer en tête au compte total des médailles.

La plupart des associations sportives nationales se sont conformées au processus d’établissement d’objectifs de performance. Mais cet exercice pourrait bénéficier d’améliorations.

Le résultat final sera déterminé par la mise sur pied de programmes planifiés de compétition et d’entraînement, et plus particulièrement par la qualité des entraîneurs et des services de soutien mis à la disposition des athlètes canadiens.

Ce défi de surclasser Cuba en est un d’importance et ne sera réalisable que par la mobilisation de toutes les ressources et soutiens nécessaires.