Canadian Sports Pool Corporation

by George Young

In recent months, the pursuit of excellence by Canada’s amateur athletes has hit hard times, mainly because budgets have been getting tighter and tighter. Now, however, the federal government’s new sports pool program (Champion, November 1981) has come along, designed to take much of the sting out of inflation. As the pool draws closer to reality, there’s a new optimism among sport administrators that this is the financial break they’ve been waiting for.

Costs dramatically increased

As Gerald Regan, Secretary of State and minister responsible for fitness and amateur sport said when he introduced the sports pool legislation to the House of Commons for first reading, “Costs associated with Canada’s advances in amateur sport have increased dramatically in recent years. They can no longer be absorbed through traditional sources.”

The bill, known as the Athletic Contests and Events Pool Act, makes provision for a Canadian Sports Pool Corporation. This body would either operate the pool alone or would do so jointly with one or more of the provinces. Funds would be provided for the arts and culture, fitness and amateur sport, medical research, the 1988 Calgary Olympic Games, and future capital projects of national interest in the arts and sport. The exact percentage of funds for each area of interest will be decided by the Board of Directors of the Canadian Sports Pool Corporation.

When Regan first announced his intention to introduce the sports pool program in September of 1981, he said he expected the scheme to draw about $50 million in its first year and about double that amount after the second year. The concept inself is not a new one. In Great Britain, for example, the sports pools, which are based on soccer, have been played for over 50 years. Today they regularly attract over eight million players each week.

Based on seasonal sports

In Canada, the pool will operate weekly. Participants will be asked to predict the outcome of a series of games based on the most popular seasonal sports. These will include Canadian football, hockey and baseball. The prize structure will be based on the pari-mutuel system.

Not all the provinces support the new federal sports pool program. An agreement, however, has been reached to discuss cooperation on the operation of the program, utilizing a provincial distributing system. As one federal official puts it, “Not all provinces agree, but the majority of them do. We’re talking to them on a friendly basis.”

It was in September of 1979 that the provinces were given jurisdiction over Canada’s various lotteries by the Progressive Conservative government of the day.

Central to this pact was the disbanding of Loto Canada, which amateur sport had been looking to as a crucial source of additional funding to the base provided through Sport Canada. Naturally, the provincial response to Regan’s plans was to insist that the federal government was infringing on their domain. He countered their objections with the argument that the sports pool was not a lottery because playing the pool requires the element of skill.

Hugh Glynn, president of the National Sport and Recreation Centre in Ottawa, says that the proposed sports pool “is the shot in the arm that amateur sport has been waiting for.”

“I felt that the loss of the lottery (Loto Canada) was a tragic thing for sport,” he says, “and I see this as the replacement. I think we’re only beginning to understand the real cost of the pursuit of excellence, and I don’t think we can continue unless we have this kind of fund in the background.”

Did everything possible

The executive director of the Sports Federation of Canada, Jo-Ann Sincennes, says that her organization did everything it could to keep Loto Canada alive.

“But when a government has made up its mind to do something,” she says, “there’s very little you can do. So I’m very pleased that the minister has taken the initiative in this area.”

“The major projects portion of the sports pool revenues is going to be a definite boon to Olympism in Canada and high performance in Olympic sports in general,” predicts Greg Mathieu, director of operations of the Canadian Olympic Association. “We’re looking to the development of the capital facilities in Calgary and a good organizing structure as a very positive thing specifically for the winter sports, but also for all Olympic sports in future.”

Concerned about program

Despite this enthusiastic support of the sports pool, the sport community also expresses certain concerns about the program.

How accurate are the projected revenues of the program? Will the provinces cooperate and, at the same time, maintain their own funding to national amateur sport as agreed when Loto Canada was turned over to them? How will the revenues be split?

“Right now we have a four-way split,” cautions Mathieu, “but other ministers would also like to have access to additional money beyond their base budgets. I’m sure Regan will have to fight very hard to maintain a quarter-share for fitness and for amateur sport, even though it (the program) is a national sports pool.”

Benefits outweigh concerns

Mathieu also wonders where the capital projects money will go after the Calgary Olympics are over.

Despite these worries, amateur sport officials agree that the potential benefits of the sports pool appear to outweigh their concerns. They know just how much any additional money will mean to their national team programs. After struggling to cope both with inflation and political disappointments over the past two years, they see the sports pool as a reason to hope and plan for a brighter future.

De l’argent pour les amateurs

Système de pronostics sportifs

par George Young

Au cours des derniers mois, les athlètes amateurs canadiens ont rencontré de grandes difficultés dans leur recherche de l’excellence, surtout par suite de l’augmentation des restrictions budgétaires. Cependant, il faut compter aujourd’hui avec le nouveau programme de pronostics sportifs du governement fédéral (Champion, novembre 1981), conçu pour compenser l’influence de l’inflation. La création du système semblant se rapprocher, on note un nouvel optimisme chez les administrateurs sportifs qui le considèrent comme le moyen tant attendu de soulager leurs soucis financiers.

Ainsi que l’a précisé Gérald Regan, secrétaire d’État et ministre responsable de la condition physique et du sport amateur, lorsqu’il a présenté en première lecture le projet de loi au Parlement, “les frais entraînés par les progrès du sport amateur au Canada ont augmenté considérablement au cours des dernières années. Ils ne peuvent plus être converts par les sources traditionnelles.”

Le projet de loi, appelé Athletic Contests and Events Pool Act, prévoit la création de la Canadian Sports Pool Corporation. Cet organisme gérera le système à lui seul, ou encore en association avec une ou plusieurs provinces. Des fonds seront libérés pour l’art et la culture, la condition physique et le sport amateur, la recherche médicale, les Jeux olympiques 1988 à Calgary, et les futurs projets d’intérêt national dans le cadre des arts et du sport.

Le pourcentage exact des fonds alloués à chaque domaine fera l’objet d’une décision du Conseil d’administration de la Canadian Sports Pool Corporation.

Lorsque Regan a annonçé pour la première fois son intention de présenter un programme de pronostics sportifs, en septembre 1981, il a précisé que ce système permettrait de trouver environ $50 millions au cours de la première année, et environ le double l’année suivante.

Le concept lui-même n’est pas nouveau. En Grande- Bretagne, par exemple, les systèmes de pronostics sportifs basés sur le soccer existent depuis plus de 50 ans. Aujourd’hui, ils attirent régulièrement plus de huit millions de personnes chaque semaine.

Au Canada, le système fonctionnera sur une base hebdomadaire. Les participants devront prévoir le résultat d’une série de parties, dans le cadre des sports de la saison les plus populaires. Parmi ceux-ci, nous trouvons le football canadien, le hockey et le baseball. La structure des prix reposera sur le système du pari mutuel.

Toutes les provinces ne sont pas en faveur du nouveau programme de pronostics sportifs du gouvernement fédéral. Cependant, un accord a été obtenu qui permet de discuter des modalités de la coopération indispensable au fonctionnement du programme; il s’agit d’un système de distribution provincial. Ainsi que le précise un agent du governement fédéral: “Si toutes les provinces ne sont pas d’accord, la majorité d’entre elles sont avec nous. Nous discutons de façon amicale.”

Mathieu se demande également quelle sera l’affectation des sommes prévues pour les projets requérant un investissement en capital, après les Jeux olympiques de Calgary.

En dépit de toutes ces réserves, les officiels du sport amateur s’entendent à dire que les avantages potentiels du système de pronostics sportifs semblent contrebalancer les problèmes pressentis. Tous savent très bien ce qu’un nouvel apport d’argent représente dans le cadre du programme de leurs équipes nationales. Après avoir bataillé pendant deux ans face à l’inflation et aux déceptions politiques, ils voient dans le système de pronostics sportifs une raison d’espérer et de préparer un avenir plus brillant.

C’est en septembre 1979 que le gouvernement conservateur a octroyé aux provinces la juridiction sur les diverses loteries canadiennes. Le point central de cette réorganisation fut le démantèlement de Loto Canada, organisme que le sport amateur considérait comme une source vitale de financement, en plus des fonds alloués par Sport Canada. Bien sûr, la réaction des provinces au projet de Regan fut d’invoquer l’empiètement du gouvernement fédéral dans les affaires provinciales. Il a réfuté leurs objections en affirmant que le système de pronostics sportifs n’était pas une loterie, car il exigeait des participants une certaine démarche d’appréciation.

Hugh Glynn, président du Centre national du sport et de la récréation à Ottawa, déclare que le système de pronostics proposé “est le souffle de vie que le sport amateur attendait depuis longtemps.”

“Je considère que la perte de la loterie (Loto Canada) a été un événement tragique pour le sport,” dit-il, “et je vois là le moyen de la remplacer. Je pense que nous commençons seulement à comprendre le prix véritable de la recherche de l’excellence, et celle-ci ne pourra plus se poursuivre en l’absence de fonds de ce genre.” Jo-Ann Sincennes, directeur exécutif de la Fédération sportive canadienne, déclare que son organisme a tout fait pour sauver Loto Canada.

“Mais, lorsqu’un gouvernement a décidé de faire quelque chose,” dit-elle, “il n’y a plus grand chose à faire. Je me réjouis donc de l’initiative prise par le ministre dans ce domaine.”

“La partie des recettes du système de pronostics réservée aux grands projects représente une stimulation importante de l’olympisme au Canada, et de l’excellence dans les disciplines olympiques en général,” prédit Greg Mathieu, directeur général de l’Association olympique canadienne. “Nous considérons la réalisation des installations de Calgary et le développement d’une bonne structure d’organisation comme des phénomènes très positifs dans le cadre des sports d’hiver, et aussi de toutes les disciplines olympiques à l’avenir.”

En dépit de ce soutien enthousiaste du système de pronostics, la communauté sportive exprime également une certaine réserve à l’égard du programme.

Les recettes prévues dans le cadre du programme sont-elles réalistes? Les provinces vontelles coopérer et continuer à financer le sport amateur national, ainsi qu’il a été convenu lorsque Loto Canada leur a été confiée? Comment les recettes seront-elles partagées?

Actuellement, nous avons une division en quatre partie,” prévient Mathieu, “mais d’autres ministres aimeraient également avoir accès à d’autres fonds, en plus de leurs budgets de base. Je suis sûr que Regan devra lutter très fort pour réserver un quart des recettes à la condition physique et au sport amateur, même s’il s’agit ici d’un système de pronostics sportifs national.”