by George Young

Not many people had heard of Angella Taylor until she ran at the 1979 Pan American Games in Puerto Rico. There, Canadians took note as she raced to a silver medal in the 200 m and a bronze in the 100 m. To track coach Charlie Francis of Toronto, Taylor’s performance wasn’t a surprise. It was only another stepping stone.

“She’s a natural athlete,” says Francis. “Angella’s as good as they come. I don’t know if she can win a medal in Moscow or not, but I wouldn’t rule it out.”

If observers didn’t believe after Puerto Rico, they were convinced of Taylor’s talent after the winter indoor season in Canada.

Taylor had worked hard during the fall months, concentrating her training on gaining more strength. This was to nelp her in her starts, a weakness at the Pan Ams.

On February 1, she set a Canadian record of 5.95 seconds in the 50 yard dash during the Star Games in Toronto. The following night in Ottawa at the Citizen Indoor Games, she recorded the best Canadian time in 50 m, 6.33 seconds.

At a senior meet in Toronto on February 9, Taylor went even faster in 50 m, posting a time of 6.28 seconds, and then went on to run the 200 m in 23.42 seconds, another Canadian record.

On February 16, at the Journal Games in Edmonton, the runners lined up for the 50 m and again the Canadian record fell to Angella Taylor. Her time was 6.22 seconds. The best, however, was yet to come.

On February 23, at the Canadian Senior Indoor Meet in Toronto, Taylor lowered the 50 m record to 6.21 seconds and the 200 m time to 23.15 seconds. The 200 m time was also a world indoor record.

“She’s progressing rapidly,” says Francis. “And she’ll be even stronger by summer. I haven’t seen a limiting factor yet. When she set the 50 m record in Toronto, she strained a hamstring muscle. She had to wait for the 200 m and wasn’t able to warm up properly. She still came back with that world record performance.”

Francis and Taylor first met in January 1978. She was “discovered” at a track and field meet in Toronto when she ran the 400 m in 61 seconds. That performance caught the eye of Peter Cross, a coach with the Scarboro Optimist Sports Association, one of Canada’s largest and most productive track and field clubs.

“We were looking for some girls for the club,” says Francis. “She started coming out and stayed.”

In 1975, Taylor had come from Jamaica to Toronto to join her mother and step father. She had been raised by her gran-parents and had attended school in St. Andrews.

She ran barefoot in those days, racing against her classmates on grass. One of those she ran against was Jacqueline Pusey, who beat Taylor regularly and eventually went to England to train. But it was Taylor who finished ahead of Pusey when they met again at the Pan American Games.

After her arrival in Toronto, Taylor ran in local meets and once finished third in the 200 m event at an Ontario Secondary School Association meet.

When she competed at the indoor meet which eventually led to her working under Francis, Taylor recorded a 61-second 400 m race. In January one year later, she lowered that time to 55.1 seconds. In January 1980, it was even better as she posted 52.30 seconds.

Angella Taylor is close to the projected medal times in her events in Moscow. She’s about two-tenths of a second off in the 100 m and a half-second away in the 200 m.

Since the Pan American Games, she’s been concentrating on building strength and improving her starts. In Puerto Rico, she was able to make up time in the 200 m after a poorer start than her opponents.

“Since Pan Ams, her reactions are a little better, “says Francis. “You have to have your mind clear of everything in a sprint. The best 100 m is where there’s no thought process at all, just automatic response. You have to relax and go.”

The Pan American Games was the first major international competition for Taylor. Francis says it was inexperience that made her do some things she has since overcome.

“It was mind over matter,” says Francis. “She tightened up at the start, influenced by the fact that she was in the blocks with some of the world’s best runners.”

Angella Taylor today is stronger and she appears to be more confident. She’s also looking forward to the Summer Olympics. She’s taken the year off school to train for Moscow. Francis gave up a $21,000-ayear job to help her achieve her goal.

Taylor is now back in training following the winter indoor season. More 400 m running is planned, along with the electronic muscle stimulator and light and quick weight programs for strength. Attention will be paid as well to her arm movement. That could knock precious fractions of seconds off her times in the 100 and 200 m events.

“We’re back to training until the spring,” says Francis. “In April, we’ll run in a couple of 400s outdoors. We’ll go into a couple of low profile meets in May, running in the 200s. In June, we’ll do some low profile 100s and then in late June, we’ll go into some high profile competition leading to Moscow.”

Angella Taylor believes she can win a medal this summer. Coming off a training session on a cold, damp track in Toronto she says, “You come out in weather like this because you want to get somewhere. So many Canadian athletes say we can’t beat the East Germans. If you’re going to have that kind of attitude, then you should quit the sport. I can’t settle for second or third best.”

Mon but: une médaille d’or

Angella Taylor

par George Young

Très peu de personnes avaient entendu parler d’Angella Taylor avant qu’elle ne courre aux Jeux Panaméricains 1979 à Porto- Rico. Les Canadiens l’y ont remarquée lorsqu’elle se mérita une médaille d’argent au 200m et une médaille de bronze au 100m. Mais pour l’entraîneur d’athlétisme Charlie Francis, de Toronto, la performance de Taylor ne fut nullement surprenante. Ce n’était qu’une étape de plus.

De dire Francis: “C’est une athlète naturelle. Angella est aussi bonne que n’importe qui. Je ne sais pas si elle peut remporter une médaille à Moscou, mais ça ne m’étonnerait pas du tout”.

Les observateurs encore sceptiques après Porto-Rico sont maintenant convaincus du talent de Taylor suite à la saison en salle au Canada.

Taylor a travaillé d’arrachepied au cours de l’automne, concentrant son entraînement sur l’augmentation de sa force afin de mieux l’aider aux départs, une faiblesse aux Jeux Panaméricains.

Le 1er février, elle a établi un record canadien de 5.95 secondes au 50 v., lors des Jeux Star à Toronto. Le lendemain soir, aux Jeux en Salle Citizen à Ottawa, elle enregistra le meilleur temps canadien en 50m, soit 6.33 secondes.

Lors d’une rencontre senior à Toronto le 9 février, Taylor fut encore plus rapide au 50m; inscrivant un temps de 6.28 secondes, suivi d’une performance de 23.42 secondes au 200m, un autre record canadien.

Le 16 février, aux Jeux Journal d’Edmonton, les coureurs s’alignèrent pour le 50m et une fois de plus, le record canadien tomba grâce à Angella Taylor. Elle termina avec un temps de 6.22 secondes. Mais ça n’est pas tout.

Le 23 février, lors de la Rencontre Canadienne en Salle Senior à Toronto, Taylor abaissa le record du 50m à 6.21 secondes et celui du 200m à 23.15 secondes. Ce dernier temps représentait également un nouveau record du monde en salle.

“Elle progresse rapidement”, affirme Francis. “Et elle sera encore plus forte cet été. Je n’ai pas encore observé de facteur qui la limiterait. Lorsqu’elle a établi le record du 50m à Toronto, elle s’est forcé un muscle. Elle a dû attendre avant le 200m et n’a pu s’échauffer adéquatement. Et elle est quand même revenue avec cette performance de record du monde.”

Francis et Taylor se sont rencontrés en janvier 1978. Elle a été “découverte” lors d’une rencontre d’athlétisme à Toronto, où elle courut le 400m en 61 secondes. Elle y fut remarquée par Peter Cross, un entraîneur de l’Association Sportive des Optimistes de Scarboro, un des plus grands et plus productifs clubs d’athlétisme.

“Nous cherchions des filles pour le club,” explique Francis. “Elle a commencé à venir au club et elle y est restée.”

En 1975, Taylor arriva à Toronto, de la Jamaïque, pour retrouver sa mère et son beaupère. Elle avait jusque là été élevée par ses grands-parents et avait fait ses études à St-Andrews.

Elle courait pieds-nus à cette époque, se mesurant contre ses camarades d’école. L’une d’entre elles était Jacqueline Pusey, qui la battait régulièrement et qui se rendit éventuellement s’entraîner en Angleterre. Mais Taylor l’emporta sur Pusey lorsqu’elles s’opposèrent à nouveau aux Jeux Panaméricains.

Une fois à Toronto, Taylor participa à des rencontres locales et se classa troisième au 200m lors d’une rencontre de l’Association des Ecoles secondaires de l’Ontario.

A la rencontre en salle qui la mena éventuellement à travailler sous Francis, Taylor enregistra un 61 secondes au 400m. Un an plus tard, en janvier, elle avait abaissé son temps à 55.1 secondes. En janvier 1980, elle s’améliora encore, avec un 52.30 secondes.

Angella Taylor n’est pas loin des temps de médailles prévus à Moscou. Elle n’est qu’à deuxdixièmes de secondes au 100m, et à peine à une demi-seconde au 200m.

Depuis les Jeux Panaméricains, elle se concentre sur l’augmentation de sa force et l’amélioration de ses départs. A Porto-Rico, elle réussit à rattraper du temps au 200m après un mauvais départ.

“Depuis les Jeux Panaméricains, ses réactions se sont un peu améliorées,” de dire Francis. “Il faut se libérer l’esprit complètement pour les sprints. Le meilleur 100m élimine complètement tout processus mental, il n’est que réflexe automatique. Il s’agit de relaxer et d’y aller.”

Les Jeux Panaméricains représentèrent la première compétition internationale d’importance pour Taylor. Selon Francis, c’est le manque d’expérience qui lui a fait faire quelques-unes des erreurs qu’elle a corrigées depuis.

“L’esprit domina la matière” explique-t-il. “Elle était tendue au départ, intimidée de se retrouver parmi quelques-unes des meilleures au monde.”

Aujourd’hui, Angella Taylor est plus forte et a acquis de l’assurance. Elle a également hât^*j aux Jeux Olympiques d’Ejé. Elle a pris une année de coijjSfé des études pour mieux s’entraîner en vue de Moscou. Francis a quitté un emploi de $21,000 pour l’aider à atteindre son but.

Suite à la saison d’hiver en salle, Taylor a repris son entraînement. Elle projette plus de courses de 400m, de même que l’utilisation du stimulateur musculaire électronique et des programmes d’entraînement de poids pour la force. Elle s’attardera également à ses mouvements de bras, ce qui pourrait lui faire gagner de précieuses secondes aux 100 et 200m.

“Nous nous consacrerons à l’entraînement jusqu’au printemps,” poursuit Francis. “En avril, nous participerons à quelques 400m à l’extérieur. Nous nous inscrirons à quelques rencontres secondaires en mai, en 200m. Et en juin, nous ferons quelques 100m de moindre importance. A la fin du mois, nous irons à quelques rencontres reconnues avant Moscou.

Angella Taylor croit qu’elle peut remporter une médaille cet été. Elle affirma, après une session d’entraînement sur une piste froide et humide, à Toronto: “Pour sortir s’entraîner par un temps pareil, il faut vouloir arriver à quelque chose. Il y a tellement d’athlètes canadiens qui disent que nous ne pouvons pas battre les Allemands de l’Est. Avec une telle attitude, il vaudrait mieux abandonner le sport. Je ne peux pas me contenter d’une deuxième ou troisième place.”