Sound of Sports

When Marylene Vestergom’s life doesn’t revolve around sport, it still revolves around sport.

For most of the year the Paris-born Yestergom, 26, produces CBC Radio’s weekly national The Sound of Sports program. In her remaining time she’s a member of the national luge team.

For Vestergom, life in the fast lane began when she happened to be in Innsbruck in 1976 and managed to talk her way onto the bobsled run.

“I liked the speed,” she says. “Unfortunately, women weren’t allowed to compete in bobsledding.”

Back in Toronto, however, Vestergom discovered a small luge run in suburban Etobicoke and from there she quickly moved into international competition. She is now going into her fourth year on the national team.

Meanwhile, Vestergom joined the CBC in 1978 as a story producer on The Sound of Sports, saving up her vacation time to train and compete in luge in the winter. After taking a year off in an attempt to make the 1980 Olympic team, Vestergom returned to The Sound of Sports where she has taken over production responsibilities this season.

“I take it one year at a time,” she says of luge. “I just want to compete on the world circuit next year and see how I do.” With Vestergom in the control booth and veteran sports broadcaster Rick Cluff, who has been with the show since 1977, behind the mike, The Sound of Sports has evolved from 25 minutes to a 55-minute show with a $1000 weekly budget.

It’s a unique program in North America, an audio magazine of the week’s events with almost as much time devoted to amateur sport as professional sport (the ratio is about 60-40 in favour of pro sport) and with Canadian involvement the foremost consideration in selecting stories.

At 10:05 EST each Sunday night The Sound of Sports goes live from the Manitoba-Ontario border to the Atlantic (the rest of Canada’s 5 1/2 time zones picks it up later) with results, features, athlete profiles, and investigative reports from contributors across North America and around the world. The program’s stable of correspondents includes the CBC’s George Young, the only reporter in the country to cover such beats as the National Sport and Recreation Centre (NSRC) and the International Olympic Committee full time, and NSRC-supported freelancers Andy Shaw and Matthew Fisher, who are based in Europe.

This summer for instance, The Sound of Sports listeners will hear first-hand reports from the Canada Summer Games in Thunder Bay, the World Cup of track and field in Rome, and the World University Games in Romania, as well as dozens of other amateur and professional events around the globe.

“I like to think that CBC Sports is responsible for a lot of the newfound interest in amateur sport in Canada,” says host Cluff. “And I think a lot of our listeners have become amateur sports enthusiasts as a result of our program.”

The Sound of Sports also prides itself on being first with news that other sports journalists find themselves catching up with much later.

“When Ken Read was really catching fire last year, to us it was the same old story,” says Cluff. “To the other media it was a new story, but we’d already been covering it for a year.”

The Sound of Sports was also the first national program to cover Terry Fox’s cross-country marathon. The show did a special on him before he left Vancouver to go to Newfoundland to begin his run and one of their correspondents even ran the first mile with Fox.

In the future Vestergom and Cluff would like to push for more airtime and perhaps a more prominent time slot for their program as well. Meanwhile, they are experimenting with the use of more immediate location sound from actual events, as they did in a recent two-part profile on downhill racer Steve Podborski.

The next step — a tape recorder strapped to a luge perhaps?

Radio-Canada reste le pionnier

Quand Marylene Vestergom ne s’occupe pas de sport, le sport demeure dans sa vie.

Pendant la plus grande partie de l’année, Marylene Vestergom, 26 ans, née à Paris, est responsable du Programme national hebdomadaire The Sound of Sports sur Radio-Canada. Le reste du temps, elle fait partie de l’équipe nationale de luge.

Pour Marylene Vestergom, la grande vie a commencé quand elle s’est retrouvée à Innsbruck en 1976 et qu’elle s’est débrouillée pour accéder au parcours de bobsleigh.

“J’ai beaucoup apprécié la vitesse,” dit-elle. “Malheureusement, les femmes ne sont pas autorisées à participer aux compétitions de bobsleigh.”

De retour à Toronto, cependant, Marylene Vestergom découvrit une petite piste de luge dans la banlieue, à Etobicoke, et c’est de là qu’elle a rapidement accédé à la compétition internationale. Elle en est maintenant à sa quatrième année au sein de l’équipe nationale.

Parallèlement, elle fut embauchée par Radio-Canada en 1978 à titre d’éditorialiste de The Sound of Sports, réservant ses vacances à l’entraînement et à la compétition de luge en hiver. Marylene Vestergom se retira un an en vue de son admission dans l’Équipe olympique de 1980 puis revint à The Sound of Sports où elle assure cette saison les tâches de production.

“Je procède année par année,” dit-elle au sujet de la luge. “Tout ce que je souhaite, c’est de participer aux compétitions mondiales l’année prochaine et de voir quels seront mes résultats.”

Avec Vestergom en cabine et le vétéran du journalisme sportif Rick Cluff au micro, celui-ci ayant incarné l’émission depuis 1977, la durée de The Sound of Sports est passée de 25 à 55 minutes, pour un budget hebdomadaire de $1,000.

Ce programme est unique en Amérique du Nord; il s’agit d’un magazine radiodiffusé consacré aux rencontres de la semaine, un temps d’antenne quasi égal étant réservé au sport amateur et au sport professionnel (le rapport est de 60-40 en faveur de ce dernier); par ailleurs, la participation canadienne demeure l’élément principal de la sélection des articles.

À 10 h 05 HNE chaque dimanche soir, The Sound of Sports est diffusé en direct depuis la limite entre l’Ontario et le Manitoba jusqu’à l’Atlantique (les autres zones horaires du Canada, au nombre de 5 1/2, reçoivent l’émission plus tard); l’émission présente les résultats, des chroniques, des biographies d’athlètes ainsi que des rapports d’étude émis par des correspondants d’Amérique du Nord et du monde entier.

L’équipe de correspondants du programme comprend notamment George Young, de Radio-Canada, seul reporter canadien à couvrir à plein temps les scoops du Centre national du sport et de la récréation (CNSR) et du Comité olympique international, ainsi que les journalistes indépendants payés par le CNSR, Andy Shaw et Matthew Fisher, ‘lesquels sont détachés en Europe.

Cet été, par exemple, les auditeurs de The Sound of Sports pourront entendre les premiers commentaires sur les Jeux d’été du Canada à Thunder Bay, sur la Coupe mondiale d’athlétisme à Rome, sur les Universiades en Roumanie ainsi que des informations concernant des douzaines d’autres rencontres d’amateurs et de professionnels dans le monde entier.

“J’ai plaisir à penser que le Service des sports de Radio-Canada est en grande partie responsable du nouvel intérêt des Canadiens pour le sport amateur,” déclare Cluff. “Je pense d’ailleurs que nombre de nos auditeurs sont devenus des adeptes du sport amateur grâce à notre programme.”

Les responsables de l’émission sont également fiers de présenter souvent des nouvelles que les autres journalistes sportifs n’obtiennent que bien plus tard.

“Quand Ken Read faisait des étincelles l’année dernière, ce n’était pour nous que de la vieille histoire,” ajoute Cluff. “Pour les autres journalistes, c’était un événement tout à fait nouveau, alors que nous en parlions depuis un an.”

The Sound of Sports fut également la première émission nationale qui suivit le marathon de cross de Terry Fox. Une édition spéciale lui fut consacrée avant qu’il ne quitte Vancouver pour se rendre à Terre-Neuve où il devait prendre le départ; mieux, l’un des correspondants du programme fit le premier mille avec Fox.

À l’avenir, Vestergom et Cluff aimeraient augmenter leur temps d’antenne, voire même obtenir un meilleur horaire pour leur émission. En attendant, ils étudient le recours à de plus fréquentes retransmissions en direct de rencontres sportives, comme ce fut le cas récemment lors de l’émission en deux parties réservée au skieur alpin Steve Podborski.

Prochaine étape: un magnétophone fixé sur une luge?