by George Young

The Canadian Soccer Association (CSA) will soon begin the job of recruiting a World Cup team that will begin qualification in the North and Central America and Caribbean zone (CONCACAF). The zone will send two representatives to the 24- team World Cup final in Spain in 1982.

The CSA is also assessing its progress in international tournaments this year, at the university, Pan American, Olympic, and youth levels.

Canada finished out of the money at the Pan American Games qualifying series in Hamilton, Bermuda, April 1-8. Bermuda and the United States advanced to the Pan Ams in San Juan, July 1-15.

Canada also failed to go past the first round of the home-and-home Olympic qualifying series with Bermuda. They lost the first game, which was also the first game in the Pan American qùalifying series, 3-0. In the second match, played in Ottawa, May 27, Team Canada dropped a 5-2 decision to Bermuda.

National coach Barrie Clarke, after the second game, saw a definite improvement in his team, even though it wasn’t enough to win. “Canada played its best soccer today,” he rationalized in a rather subdued dressing room. “We didn’t play as well in Bermuda.”

The average age of the team was only 19, due mainly to the fact that many players were also members of the national youth side. They only had two weeks to prepare for the Pan American Games qualifying series, and some players didn’t join the roster until just five days before the tournament began.

It was a similar story with the student team that went to the World University Games in Mexico in late August. There was not enough preparation time. Manager John Buchanan of Simon Fraser University picked his players from four practice sessions, one in British Columbia, one in Ontario, one in Halifax, and one in Alberta.

The team played three games in Halifax, winning two and losing one, and then headed for Mexico. There they lost twice to Mexican amateur all-star teams, 3-2 and 7-1, and tied a game with Holland.

In the University Games tournament, Canada finished somewhere between 9th and 16th, the final placing not decided because of organizational problems.

“We qualified for the top 16 with wins over Libya 2-1, and Cuba 4-0, and a tie against Spain,” explained Buchanan. “Then we lost to Madagascar 1-0 and Holland 2-0. Our final games were against Britain, which we tied 2-2, and Saudi Arabia, which we won 3-1.”

Those were the last games played. The tournament was not running to schedule. When University Games officials refused to pay for the extra expenses that were being incurred, six of the seven teams in the pool decided to go home.

First time in youth finals

While the student team was trying to sort out its problems, the Canadian youth side travelled to the 2nd World Youth Tournament for the Coca-Cola Cup in Kobe, Japan. It was the first time Canada had qualified for the finals, and it meant the under-21 -year-olds were rubbing shoulders with the top 15 countries in the world.

John McMahon, who had managed four previous Canadian youth teams, said, “This is obviously the best side we’ve ever had at the youth level. There are a number of players who will be considered for the World Cup team.”

After a four-game stint in Hong Kong, designed to allow Canada to get used to the 16- hour time change, as well as the heat and humidity, they arrived in Kobe. Spirits were high after three victories and a tie against Hong Kong teams.

Those emotions were further charged with a 3-1 victory over Portugal in the opening game of the world tournament. It took everyone by surprise. Chris Cheudon, of Richmond B.C., playing in his first international game, said, “I had my good luck socks on. I knew we were going to win.”

Cheudon set up two of the three goals scored, one by Louis Nagy of Hamilton, Ontario, and the other by Branco Segota of Toronto. Segota also scored on a penalty shot.

Fullback Mike Sweeney was missing from the Canadian lineup. He suffered a broken leg in the final exhibition match in Hong Kong.

“I thought I only had a badly bruised muscle,” explained Sweeney, who would have preferred to have been playing against Portugal. He was appointed assistant manager. “I even tried to play for awhile, but when I was running, the bone popped apart and that was it.”

Sweeney’s presence, particularly in midfield, was missed, as Canada lost its next two games, 1-0 against South Korea and 3-0 to Paraguay. Canada and South Korea were very evenly matched, and the game was the difference between elimination and moving on to the quarter-finals.

Pro cooperation essential

While acknowledging the experience gained by simply competing for the first time in the World Youth Tournament, coach Barrie Clarke also had some suggestions for future efforts. Again it was a question of pre-tournament training time.

“I think Canada had the least preparation of all teams in the tournament,” said Clarke. “We are also going to have to sit down with the North American Soccer League (NASL) if we are going to have a national youth team. This time we had the cooperation of the Toronto Blizzard and Edmonton Drillers, but not the Vancouver Whitecaps and other teams.”

Danny Lenarduzzi and Gerry Gray, who play for Vancouver, along with Ian Bridge, who is signed with Seattle, and Branco Segota, who’s in the Rochester Lancers’ lineup, were late in joining the youth team in Hong Kong. Clarke also charged that the Whitecaps had done little to improve the standard of performance of Lenarduzzi or Gray.

“These two were on the bench for most of the season. I don’t think that helped the youth team program,” said Clarke. “Danny was not playing near the level he did in Honduras. (Canada qualified for the world final in Honduras.) Neither was Gerry Gray. They lacked confidence.”

Despite the problems, the promise for the future looks brighter at the open level than it does with national amateur teams. Professional players are eligible for World Cup and national youth teams. Canada’s best players, estimated between 50 and 60, have signed pro contracts with NASL teams. It’s the old professionalism story, but one that soccer is going to have to live with. Future Pan American and Olympic sides are pretty much out in the cold.

Student team coach John Buchanan also has a word of advice for future international teams programs. He says there must be a place in the CSA program where top-calibre players can move into a better competitive situation. He said the program at the present time is tied to a traditional age-class system. He pointed to Europe and Britain where talent is channeled at a young age to the farm teams of the professional clubs.

“We’re naive,” he emphasized, “when we go into international competition. We’re babes in the woods.”

Canada still has a lot of work to do, but this year there were more signs that the babes are beginning to grow up.

De jeunes équipes sur la scène mondiale

par George Young

L’Association Canadienne de Soccer (ACS) commencera bientôt à recruter une équipe de la Coupe du Monde qui entreprendra la qualification de la zone de l’Amérique du Nord, Centrale et des Caraïbes (CONCACAF). La zone déléguera deux équipes à la finale de 24 équipes de la Coupe du Monde en Espagne, en 1982.

L’ACS est également en train d’évaluer les progrès cette année en tournois internationaux des niveaux universitaire, panaméricain, olympique et junior.

Le Canada ne se classa pas lors de la série de qualification des Jeux Panaméricains, à Hamilton, Bermudes, du 1 au 8 avril. Les Bermudes et les Etats- Unis se rendirent aux Jeux Panaméricains à San Juan, du 1er au 15 juillet.

Le Canada ne sortit pas de la première ronde de la série de qualification avec les Bermudes. Il perdit le premier match, qui était également le premier match de la série de qualification panaméricaine, par un compte de 3-0. Lors du second match, disputé à Ottawa le 27 mai, l’équipe canadienne perdit en faveur des Bermudes 5-2.

Après le deuxième match, l’entraîneur national Barrie Clarke reconnut une amélioration marquée de son équipe, malgré la défaite. “Le Canada a disputé son meilleur match aujourd’hui”, expliqua-t-il de retour au vestiaire. “Nous avons mieux joué qu’aux Bermudes.”

Peu de temps pour se préparer

L’âge moyen de l’équipe n’était que de 19 ans, surtout parce que plusieurs des joueurs proviennent des rangs juniors. Ils n’ont eu que deux semaines pour se préparer à la série de qualification des Jeux Panaméricains, et quelques joueurs ne se sont joints à l’équipe que cinq jours avant le début de la série.

C’est une histoire du même genre en ce qui concerne l’équipe d’étudiants qui se rendit aux Jeux Mondiaux Universitaires à Mexico à la fin d’août. Le temps de préparation fut trop bref. Le gérant John Buchanan de l’Université Simon Fraser choisit ses joueurs à la conclusion de quatre sessions d’entraînement, soit une en Colombie-Britannique, une en Ontario, une à Halifax et une en Alberta. L’équipe disputa trois parties à Halifax, enregistrant deux victoires et une défaite, et partit pour Mexico, où elle perdit contre des équipes mexicaines d’étoiles, 3-2 et 7-1, et fit un match nul contre la Hollande.

Au tournoi des Jeux Universitaires, le Canada se classa entre 9ième et 16ième, le classement final n’ayant jamais été déterminé à cause de problèmes organisationnels.

’’Nous nous sommes classés parmi les 16 premiers grâce à des victoires contre la Libye, 2-1, et Cuba 4-0, et un match nul contre l’Espagne,” explique Buchanan. “Puis nous avons perdu 1-0 contre Madagascar, et 2-0 contre la Hollande. Nos derniers matches étaient contre la Grande-Bretagne, 2-2, et l’Arabie Saoudite, que nous avons remporté 3-1.”

Ce furent les derniers matches disputés. Le tournoi ne respectait pas l’horaire. Lorsque les officiels des Jeux Universitaires refusèrent d’assumer les dépenses supplémentaires encourues, six des sept équipes de la poule décidèrent de rentrer.

Première fois en finales junior

Pendant que l’équipe universitaire essayait de démêler ses problèmes, l’équipe canadienne junior se rendait au 2e Tournoi Mondial Junior pour la Coupe Coca-Cola, à Kobe, Japon.

C’était la première fois que le Canada se qualifiait en finale, i.e. que les moins-de-21 ans se mesuraient aux 15 meilleures nations au monde.

John McMahon, gérant de 4 équipes canadiennes juniors par le passé, affirme: “C’est évidemment notre meilleure performance au niveau junior. Un certain nombre de joueurs seront pris en considération pour l’équipe de la Coupe du Monde.”

Après une série de quatre parties à Hong Kong, dans le but d’acclimatiser l’équipe aux 16 heures de différence de même qu’à la chaleur et à l’humidité, l’équipe se rendit à Kobe. L’optimisme régnait après les trois victoires et le match nul contre des équipes de Hong Kong.

L’enthousiasme monta grâce à une victoire de 3-1 contre le Portugal lors du premier match du tournoi mondial. Ce fut une surprise pour tous. Après son premier match international, Chris Cheudon de Richmond, C.B., avoua: “Je portais mes bas chanceux. Je savais que nous allions gagner.” Cheudon plaça deux des trois buts comptés, l’un par Louis Nagy de Hamilton, Ontario, l’autre par Branco Segota de Toronto. Segota compta également sur un lancer de punition.

L’arrière Mike Sweeney ne faisait pas partie de l’enlignement des Canadiens. Il avait subi une fracture de la jambe au cours du dernier match hors- concours à Hong Kong.

“Je croyais que ce n’était qu’un muscle meurtri,” explique Sweeney, qui aurait préféré jouer contre le Portugal. On le nomma gérant-adjoint. “J’ai même essayé de jouer, mais en courant, l’os a cédé, et cela a réglé mon cas.”

L’absence de Sweeney particulièrement au champ centre se fit sérieusement sentir, et le Canada perdit ses deux matches suivants, 1-0 contre la Corée du Sud et 3-0 contre le Paraguay. Les équipes du Canada et de la Corée du Sud étaient de force égale et la partie fit la différence entre l’élimination et les quart- de-finales.

Une coopération professionnelle: facteur essentiel

Tout en reconnaissant la valeur de l’expérience acquise par cette première participation au Tournoi Mondial Junior, l’entraîneur Barrie Clarke amène quelques suggestions pour l’avenir. Une fois de plus, ce fut une question de temps de préparation.

”Je crois que le Canada était le moins préparé de tous les pays présents au tournoi”, affirme Clarke. “Il va également falloir que nous discutions avec la Ligue Nord-Américaine de Soccer (NASL) si nous décidons d’avoir une équipe nationale junior. Cette fois-ci, nous avons bénéficié de la collaboration des Blizzards de Toronto et des Drillers d’Edmonton, mais pas de celle des Whitecaps de Vancouver et des autres équipes.”

Danny Lenarduzzi et Gerry Gray, joueurs pour Vancouver, de même que Ian Bridge, de Seattle et Branco Segota, de l’équipe des Lancers de Rochester, se rendirent à Hong Kong après le reste de l’équipe. Clarke affirme également que les Whitecaps n’ont fait aucun effort pour améliorer le standard de performance de Lenarduzzi et Gray.

“Ces deux-là ont passé presque toute la saison sur le banc. Je ne crois pas que cela aide le programme de l’équipe en quoi que ce soit”, poursuit Clarke. “Danny ne jouait pas du tout aussi bien qu’au Honduras. (Le Canada s’était qualifié pour la finale mondiale au Honduras.) Gerry Gray non plus. Ils manquaient de confiance.”

Malgré ces problèmes, l’avenir semble plus prometteur au niveau général que sur le plan des équipes nationales amateurs. Les joueurs professionnels peuvent faire partie des équipes de la Coupe du Monde et des équipes nationales junior. Les meilleurs joueurs au Canada, que l’on estime à 50 ou 60, ont signé des contrats professionnels avec des équipes de la NASL. C’est toujours la même histoire des professionnels, mais le soccer devra apprendre à l’accepter. Mais il reste peu d’espoir pour l’avenir Panaméricain et Olympique.

L’entraîneur de l’équipe universitaire John Buchanan a également quelques recommandations à faire pour les prochains programmes d’équipes internationales. Il faut trouver au sein du programme de l’ACS un moyen pour que les meilleurs joueurs puissent évoluer dans une meilleure situation de compétition. Selon lui, le programme actuel suit de trop près le système traditionnel des groupes d’âge. Il mentionne qu’en Europe et en Grande- Bretagne, les joueurs de talent sont dirigés très jeunes vers les équipes de relève des clubs professionnels.

“Nous sommes naïfs”, insiste-t-il,” lorsque nous allons en compétition internationale. Nous sommes des enfants au berceau.”

Il reste un travail énorme à faire au Canada mais, cette année, il semble que les enfants commencent à grandir.