by Paul McLaughlin, David McDonald, Claire Potvin
Gymnastics
Elfie Schlegel
I’m really looking forward to the Commonwealth Games in Edmonton this year. I’ve never been in them before. It’s really nice to know that you’re performing in front of your own country. It makes you feel good inside because they encourage you. They help you get through the meet.
I think Canada has a really good chance to finish first in the Commonwealth Games. I think we can take first, second, and third.
I hope I really do well. I’m just going to go out there and do my best for myself and for Canada. I hope I can place at the top.
It’ll be a big international competition, so it’ll give me even more experience for the world championships. I’ll have a chance to do some new tricks I’ve been practising. Then I can use them at the worlds, too. It’ll give me a better chance there.
I really enjoy the floor exercises because I’m able to express myself and really show it all off. On the floor, you are performing for the crowd, too. When it’s the dance part, I really express it and try to smile to the crowd so the crowd will be with me.
I enjoy doing vault, also, because it’s not really a routine training event. It doesn’t take as long, and you can work a lot of new fun tricks on it. You have to run fast — at least I do — to get a good take-off on the board, not too high and not too low, and really try to bump hard off the vault.
The other events I enjoy, too, but they’re really hard. On the bars your hands get sore, and the beam requires a lot of effort just to stay on it.
I think you really have to be disciplined. You have to set a goal and work towards that goal. You have to try not to be cautious when you’re doing gymnastics. You have to go full-out. And I think you just have to be smart and know your stuff.
I’ll be going into grade nine in the fall. It’s going to be really hard to keep up with my school work with the training schedule for the world championships and PanAms. But I think gymnastics is more important to me. I’m really looking right up to 1980. That will be the biggest event of my life.
Diving
Janet Nutter
I think the fact that the Commonwealth Games are in Canada this year will be a tremendous asset for the athletes who are competing for Canada. Performing in front of a hometown crowd, or a homecountry crowd, is really a boost. I hope it will help the Canadian diving team.
There are 12 medals to be won. I really believe that if we’re all diving well anywhere from 10 to 12 of these could be won by Canadians.
I’d really like to win a gold medal on either board. I’m not fussy as to which one. Maybe I can win on both. We’ll have to wait and see.
I think I’m diving a lot better on springboard than I ever have. And tower is starting to come again. Because I’ve been working on a few new dives since 1976, my tower scores and performance have gone down a little. Now it’s starting to come back up, so I hope by this summer my scores will be better than ever.
No one should be complaining about the facilities. The Edmonton pool is beautiful.
I’ve been working as a supply teacher. This works out very well with my diving. When I want to go away, I’m free to do so. My students don’t relate to me as a diver. I don’t think most kids realize that a teacher could be someone who’s doing something besides teaching. But occasionally someone will poke their head in my door to see this person who’s supposed to be an athlete. It’s kind of funny.
Bowls
Bruce Matheson
In a country that loves curling, it’s a shame there’s so little interest in bowls. We just don’t get any kind of support or recognition in Canada. But I blame the bowlers themselves for the poor image we have. We don’t promote the game properly, so very few people know how great it is.
It’s seen as an old person’s game and not taken seriously.
Another problem has been our lack of success internationally. One reason for that is the climate. There’s only one indoor building in Vancouver, so nearly all play is outdoors. We just don’t get as much practice time each year compared to the Australian or South American teams.
I took up bowls 18 years ago, when I was a young teenager. I lived near a lawn bowling park, saw it played, and decided to try it out. Since then, I’ve been on trips all over the world and never regretted taking it up.
We have a seven-man team, and we either compete in singles, pairs, or rinks. The rink structure is the same as that in curling.
In bowls, it’s essential to get used to the greens, which can vary more than ice. You have to check out their speed, and things vary depending on what kind of grass is used.
I’ll be taking part in the singles, with the top competition coming from David Bryant of England. I’ll be disappointed if I don’t place in the top three.
It’s too bad people don’t pay any attention to lawn bowling. Maybe that would change if it became an Olympic sport. Right now we hold a world championship every four years to correspond to the Olympics. In 1980, we’ll be going to Melbourne, Australia to compete, but I doubt that anyone will notice.
Swimming
Graham Smith
I’ve never competed in a Commonwealth Games before. Some of my sisters and brothers have, but I haven’t experienced it. I’ll be able to use my experience from similar competitions. It won’t be as difficult as the (World Championships, say, but it’ll be difficult enough. There’s going to be very good competition from a number of countries, such as Britain and Australia. (Everybody’s going to have to concentrate totally.
It’s very special the Games being in Edmonton. I grew up there. I have a lot to show to school friends and teachers. It’ll be an extra boost since the pool is named after my late father. I was able to attend the opening ceremony for it last December with the rest of my family. It’ll mean a lot just to go into the swimming pool, and compete in front of a hometown crowd. I think I’ll be that much more psyched up for it.
I don’t think people in Edmonton treat me very much differently than when I was growing up there. I have some very close friends there, and when I go out on the town with them, they treat me just the same, which I prefer to their treating me differently.
I’ll be very proud to compete for Canada at the Commonwealth Games, as I was at the Olympics. It has a special meaning standing up and competing for your country. But what matters is representing the people of a country and not a political system. It’s very important to remember that and not reduce yourself to competing for political ends. I was very annoyed at the Olympics when the African athletes were told to go home. I know the athletes really didn’t care what the politics were. People try to achieve political means through athletics, which is quite foolish. It’s irrelevant to what sports really are. They’re made for recreation and for the fun of it.
Boxing
Ian Clyde
After losing in the quarter finals in Montreal in 1976, I decided to quit boxing. The Olympics were everything, the ultimate goal, and I’d gone in expecting to win a medal.
Although I respected the judges’ decision, I did feel a bit cheated. I knew it was a close fight, but in my guts I thought I had won.
Having a family to support, I had to assess what my future would hold. I was depressed for a while after that fight, but I had to face the reality of finding work.
It’s hard when you’re training all the time. You work for a company, and for a while they don’t mind you taking time off. But when you’re travelling out of the country and away from work, they understandably get upset. I had some work with a transport firm and a textile company, but both those jobs ended.
My big break came when I was offered a job at Vic Tanny’s in Ottawa. I decided to move from Montreal because this job allows me the time to train.
The reason I’m returning to boxing is the Commonwealth Games. If I can win a medal, especially a gold, it will be like a consolation prize for me, for not making it at the Olympics.
When I stopped boxing for nine months, there was a kind of emptiness in my life. Something was missing.
I started to get a bit sluggish and put on about 15 lbs. Actually, I went back to boxing at first just to keep in shape. As soon as I started hanging around the gym, people presumed I was making a comeback and before long it just seemed natural to get back into it.
Moving to Ottawa has brought me in contact with Joe Sandulo of the Beaver Boxing Club. He was in the 1948 Olympics and, ironically, like me, lost in what was considered a bad decision against him. I’m training with him and right now I feel really confident.
If I lose in Edmonton, I guess I’ll pack it in for good. But I expect to win and, if I do, I’ll probably go to Moscow in 1980.
I’m proud and winning a gold in August is really the sole purpose of returning. Boxing has been a struggle for me, all my life. It’s been great, but it’s also caused problems. It looks like it’s come down to this challenge, and I’m ready.
Badminton
John Czich
At this level of play, it’s brains and nerves that win badminton games. I’m 6 ft 2 in and 180 lbs, which is big fora badminton player. My smash is probably my strongest shot. But I’ve learned over the years that the smart player is the patient one. The key is keeping the shuttle in play. You have to wait for the right shot. I haven’t mastered that yet, but I’ve really improved from the way I was a couple of years ago.
I’m really training hard in preparation for the Games. Apart from running and bicycling, I work out at least four days a week. That usually consists of about half an hour of shadow badminton, where I really concentrate on my footwork; a short routine of clears, drops and smashes; and a game of doubles for at least half an hour.
You know, with working and training at night, it could really put a strain on my marriage. But I’m lucky in that respect. I met my wife, Danielle, on a badminton court. She’s very active in sports, and I usually train with her. That keeps us together and makes it so much more enjoyable. Last year we entered the Ontario mixed doubles championship and made it to the quarter finals.
My goal at the Commonwealth Games is to do well in doubles. I’m playing with Jamie McKee, who’s ranked number one, and I think we’ve got a chance at a medal. Unless I’m lucky in the draw, I honestly don’t think I’ll be too successful in the singles.
I don’t expect the pressure will get to me. I’ve played in lots of international tournaments before, in countries like Japan and Sweden. The most pressure I’ve ever felt though was in Bangkok. In Thailand, the Thomas Cup is their equivalent of the Stanley Cup, and the fans take it just as seriously. In Canada, badminton is seen as a garden sport, something to play in the backyard or at picnics. That’s too bad, because it’s an exciting and demanding sport. Maybe we can help to change that attitude with a medal in Edmonton.
Weightlifting
Michel Mercier
For me, the Commonwealth Games are one more opportunity to test my strength, and to compare myself with other lifters.
The fact that the competition is held in Canada obviously means that the crowd will be on our side, and that will certainly help me to perform better. It will really be a boost.
I’m not aiming any lower than first place, and I think I can do it. I know my opponents pretty well, and I think I stand a good chance. You can’t predict the results ahead of time, but I figure that my chances of winning are at least as good as anyone’s.
There is an Australian and an English guy who lift the same weights I do. The Australian, Yvan Katz, lifts combined weights of 242.5 kg, and Victor Daniels, from England, has lifted 240 kg. I have met Daniels in competition a couple of times. The first time, he beat me by body weight only. (When two lifters are tied, the winner is the one who weighs less.) The second time, I beat him by 5 kg, with 237.5 kg. The Australian is stronger than I am. He’s done 242.5. He will be my toughest opponent. But I am in good shape, and I’ve lifted more than that in training. If only I can do the same in competition, or even better, I think I can win.
We have a good chance of coming first as a team, but it will be tight between Canada, England and Australia. It will probably be a three-way fight. If I remember rightly, New Zealand won the team medal in Christchurch. But I think they have weakened, while Australia has improved. But I am quite sure that Canada has improved even more since 1974. We have very good chances as a team, but we will have to work hard.
I started lifting weights when I was about 14. We lived in the country, and our neighbour was naturally a very strong man. He’d bought a set of weights for his son, and we started practising together. And I continued. It became a real bug. It’s always been a challenge for me. The first time, I lifted 60 lbs., and I always wanted to know how far I could go. It’s still the same.
I’m 23 now, and the team averages 25 or 26. In my weight category, 60 kg, the optimal age is 24 or 25. The optimal age is higher as the weights go higher. Alexeyev, for example, who’s been the undisputed king for the last ten years, is now 36
I plan to train about 21 hours a week, doing weightlifting, jogging, flexibility, and so on. Being a teacher, I’m on vacation and I have all the time I need to train for the Games. I’ll adapt my lifestyle exclusively to training.
I had a lifting accident a few years ago. A bar fell on my fingers. I lost a finger and broke another one pretty badly. The doctor told me that I would never to able to lift again. It scared me at first, but I wanted to see if it was true. Three months later, I was able to lift the same weight as before the accident. It built up my confidence. When you go through something like that, there’s very little else that can stop you.
Cycling
Hugh Walton
I started cycling when I was 16. I started cycling to train for skiing; now I ski to train for cycling. When you’re good at something you stick with it.
The big events for me this year are the Commonwealth Games individual pursuit and team pursuit. You train basically the same for these two events. I hope to ride the kilometre for Canada, too.
The Commonwealth Games are going to be important for a couple of reasons. It’s going to be a stepping stone to the Olympics; Commonwealth Games, Pan-American Games, Olympics.
But they’re also important as an end in themselves. The people of Canada look towards the Commonwealth Games as a big thing for Canada, something we can do really well in.
It’s very good competition though. The English and the Australians — primarily the English — will be the toughest to beat. The English are one of the best cycling nations in the world. They’re always good on the track. They’ve got a good team pursuit squad, good individual pursuiters, and a good sprinter.
Other than that, I don’t see too much opposition. There may be a pursuiter from New Zealand who’s good too, but I think I’ll be going fast enough to beat him.
Cycling should win at least three gold medals. We have good chances in the kilometre with Jocelyn (Lovell), in the sprints with Gord (Singleton), and in the tandem sprints with Gord and Jocelyn — they’re probably the fastest combo in the Commonwealth.
The team pursuit is going to be difficult to win because of the English. They were fifth last year in the world championships in team pursuit, and we were eighth. But we had a young team last year. I think we can beat them.
Individual pursuit? I’d love to win a gold medal. I’ll just work my hardest to get it. This year I know exactly what I want to do and what I have to do. And I’ll do it.
When the Olympics were in Canada it was such a high. It was incredible. It was the biggest rush of my life walking into a stadium in Canada with 80,000 people standing on their feet going crazy for you. It’s a real thrill, and it’s going to be the same in the Commonwealth Games.
Athletics
Debbie Brill
This indoor season was my best ever and last year’s outdoor season was really good. I’ve done a lot more training this year. I feel very good and very strong. I’m looking forward to the Commonwealth Games.
As to how I’m going to do there, I can’t predict. I don’t feel I’ve nearly reached my potential. Just how high in feet and inches, I could never say. The only thing I know is that I haven’t done my best yet. So it’s higher than I’ve done, but I don’t know how high it is. It sounds so absurd to say, I jump over a bar, and a bar is a challenge, but that’s what it is.
I don’t feel that winning something is the most important thing in sport. I feel there’s a lot more to be gained through sport than that. My goals are very longterm. They’re in terms of personal growth: learning to deal with failure, learning to deal with success,— one is as hard as the other to deal with — getting to meet any kind of challenge. That kind of development is something I’ll take with me after I quit this sport, and I hope I can apply it to everything else I do. You can’t take a win with you — it’s on the day and that’s it.
It’s no longer that I want to get out there and beat someone. I want to get out there and jump really well. I want to be good at something, really good at something, regardless of what other people are doing.
It’s going to be really exciting the Games being in Canada. I think what I like best about it is that you see the Canadian public finally getting involved in it. They know so little about track that when something like this does come along, the media really hypes it and the people start to get interested. Suddenly, you see all sorts of people coming out to meets, and it makes such a difference. It makes it so much better for the competitors. They feel like they’re really jumping, not just practising. It makes it a lot more exciting, a lot easier to do.
Shooting
John Primrose
For about six years, I’ve been on the shooting committee of the Commonwealth Games Foundation in Edmonton, and from March 1973 to September 1977, I was its chairman.
I kept notes for four or five years on the various ranges around the world where I’ve competed. I tried to pick out their good points and incorporate them into our plans.
Because of financial restraints and other difficulties, we didn’t get a lot of the details we wished to have, but, in terms of both quality of equipment and design, I think we have probably the best range in North America, and one of the better ranges in the world.
I started shooting when I was about 13 or 14, shooting ducks with my father. About a year after that, I started going out to the trap range with him.
I had early success. I seemed to pick it up very easily. I was involved in a lot of other sports at the time and was playing golf competitively. The shooting just began to take over.
For the last three or four years with the world championships in 1975 in Munich, which I won, and with the Olympics in 1976, shooting has really dominated my life.
I was born in Ottawa, but I’ve lived practically all my life in Edmonton. In many sports, where you want a bit more adrenalin flowing, it probably helps to have a cheering hometown crowd behind you. But with shooting you don’t have, or want, the same physiological factors at work.
I found in Montreal that, because you’re closer to home, it’s more difficult to concentrate. If you’re in a different country, you can forget about the rest of life, whereas you can’t at home because of work and friends.
Wrestling
Richard Deschatelets
I think this is going to be my big year. The key to wrestling, apart from being in excellent shape, is your mental attitude. I would guess that’s at least 75 percent of it.
Right now I’m feeling extremely confident. Like most athletes, I go through periods when I’m down and my confidence sags. But I’ve always seemed to shake that when there’s a big competition.
This year there’s so much to aim for. Five days after the Commonwealth Games, we head for the World Championships in Mexico. So the motivation is definitely there.
I began wrestling in high school in my home town of Sturgeon Falls. That’s a French community in Ontario, not far from Sudbury.
By grade 13,1 had placed third in the junior world championships in Florida.
Here in Guelph I’m training under Orlando lacovelli and I’m lucky enough to have some top competition to scrimmage with.
At the university I have a chance to wrestle against Doug Cox, the CIAU champion, and Gord McKinnon, the Canadian junior champion.
My specialty is freestyle rather than Greco-Roman and I’d say my strength is in my leg wrestling.
I lift weights as part of my training, and I’m able to bench press 240 lbs., but it’s not so much how strong you are but how you use that strength.
So much of it is experience, and every year I learn more.
Although the World Championships are the most important event, I’m really excited about the Commonwealth Games. I think I should be able to win if I can keep my confidence up and not peak too soon.
I took the silver medal in the Pan American Games, and I hope to do better in Edmonton. As I said, I think this is going to be the year I’m going to make it.
La voie des Jeux
par Paul McLaughlin, David McDonald, Claire Potvin
Gymnastique
Elfie Schlegel
J’ai vraiment hâte aux Jeux du Commonwealth à Edmonton, cette année. Je n’y ai jamais participé. C’est tra**agréable de pouvoir s’exécuter devant les gens de so**pays. Ils vous encouragent et cela vous aide à passer a travers de la rencontre.
Je crois que le Canada a de très bonnes chances de s**placer premier aux Jeux du Commonwealth. Je crois qu’o** peut prendre la première, la deuxième et la troisième place.
J’espère bien me placer. Je vais faire de mon mieux, pour moi et pour le Canada. J’espère me placer en tête.
Ce sera une bonne compétition internationale, ce qu** devrait me donner davantage d’expérience pour les championnats du monde. Cela me donnera la possibilité d’ex écuter de nouveaux mouvements que j’ai pratiqués. Je pourrai les faire aux championnats du monde également. Cela me donnera des chances de plus là-bas.
J’aime vraiment les exercices au sol, car je peux m’e** primer et donner de moi-même. Au sol, vous donnez une performance pour la foule aussi. Quand j’en arrive à la partie** de danse, j’y mets le plus de sentiment possible, et je souris à la foule pour la mettre de mon côté.
J’aime aussi le saut, car ça n’est pas vraiment un épreuve de routine pour l’entraînement. Ça prend moins d** temps, et ça vous permet d’essayer des tas de truc** amusants. Il faut courir vite, du moins c’est comme cel** que je le fais, pour avoir une bonne propulsion sur le tremplin, ni trop haut, ni trop bas, et ensuite essayer de bor** dir très haut du cheval.
J’aime les autres épreuves aussi, mais c’est très difficile** Aux barres asymétriques, les mains font mal, et à la poutre il faut faire de gros efforts pour ne pas tomber.
Je crois qu’il faut être très discipliné. Il faut s’établir un objectif, et travailler en vue de cet objectif. Il ne faut pas être trop prudent en gymnastique. Il faut donner son maximum. Et il faut aussi être intelligent et connaître ses mouvements.
Je serai en neuvième année à l’automne. Ce ne sera pas facile de rester à date à l’école, avec le programme d’en traînement en vue des Championnats du Monde et des Jeux Panaméricains. Mais pour moi, la gymnastique est plus importante. Je vise 1980. Ce sera l’événement le plus important de ma vie.
Plongeon
Janet Nutter
Je crois que le fait que les Jeux du Commonwealth aient lieu au Canada cette année constitue un avantage formidable pour nos athlètes. C’est vraiment encourageant de s’exécuter devant une foule de chez vous. J’espère que cela aidera l’équipe canadienne de plongeon.
Il y a 12 médailles à gagner. Je suis convaincue que si nous plongeons bien, nous pouvons ramassé 10 à 12 de ces médailles.
J’aimerais beaucoup remporter une médaille d’or à l’un des tremplins. Je n’ai pas de préférence. Peut-être les deux. On verra bien.
Je crois que je plonge mieux que jamais du tremplin. Et ça commence à revenir au haut-vol. Mes points et mes performances au haut-vol en ont perdu un peu, parce que je me suis concentrée sur le tremplin depuis 1976. Je m’améliore un peu maintenant, et j’espère que d’ici à l’été, mes points seront meilleurs que jamais.
Cette année, personne ne devrait se plaindre des installations. La piscine d’Edmonton est magnifique.
Je travaille comme professeur suppléant. Ce qui m’arrange pour le plongeon. Je suis libre de partir quand je veux. Mes élèves ne me considèrent pas comme une plongeuse. Je crois que les enfants ne réalisent pas qu’un professeur peut faire autre chose qu’enseigner. Mais une fois de temps en temps, quelqu’un se pointe la tête à la porte, pour examiner cette personne qui est sensée être une athlète. C’est assez amusant.
Boules
Bruce Matheson
Dans un pays où le curling est tellement **pire, c’est dommage que l’intérêt pour le boules soit **ans. Nous n’arrivons pas à obtenir de reconnaissanc** d’aide du Canada. Mais je crois que c’est la faute d**seurs euxmêmes. Nous ne faisons pas de promonl**able du sport, et très peu de gens réalisent que c’eff**port vraiment fantastique.
Notre manque de succès sur la scène info**rénale est également un problème. L’une des raisons) c**plimat. II n’existe qu’une installation intérieure à louv**er, et presque tout doit donc se faire à l’extéri**pus n’arrivons tout simplement pas à pratiquer a**ngtemps chaque année que les équipes australi! ou sud-américaines.
J’ai débuté dans ce sport il y a 18 ans**ules j’étais adolescent. J’habitais près d’un terrain **ules, j’ai observé les joueurs, et j’ai décidé d’ess**epuis ce temps, j’ai voyagé partout à travers le et n’ai jamais regretté ma décision.
Nous avons une équipe de sept homm**ous participons à des compétitions en simples, ou en équipes de quatre. Les équipes ont le **genre de structure qu’au curling.
Au boules, il est absolument nécessair** l’habiteur aux verts. Il faut évaluer leur rapidité, **ut varier selon la sorte de pelouse utilisée.
Je participerai en simples, et mon plus **aux adversaire devrait être David Bryant, d’Angleterr**erais très déçu de ne pas terminer parmi les trois pref**.
C’est dommage que les gens ne s’inté**t pas au boules. Cela pourrait peut-être changer s**renaît un sport olympique. Pour l’instant, il y a un cl**onnat un monde tous les quatre ans, la même annéc**es Olympiques. En 1980, il aura lieu à Melbourne, Au**e, mais je doute que ce sera remarqué.
Natation
Graham Smith
Je n’ai jamais participé aux Jeux du Commonwealth. Certains de mes frères et soeurs l’on fait, mais je n’ai pas vécu cette expérience. Je vais pouvoir utiliser mon expérience de compétitions semblables. Ce ne sera pas aussi difficile que des Championnats du Monde, par exemple, mais ce ne sera pas facile. La compétition devrait être excellente de la part de plusieurs pays.
Le fait que les Jeux aient lieu à Edmonton est très spécial. J’ai été élevé dans cette ville. De plus, la piscine porte le nom de mon père, qui est décédé. J’ai pu être présent aux cérémonies d’inauguration en décembre dernier, avec le reste de ma famille. Ce sera très spécial d’entrer dans la piscine et nager devant une foule de chez nous. Je crois que ce sera très stimulant pour moi.
Je ne crois pas que les gens d’Edmonton me traitent différemment maintenant. J’y ai de très bons amis et quand je sors avec eux, ils me traitent de la même façon qu’avant. Et je préfère cela ainsi.
Je serai très fier de représenter le Canada aux Jeux du Commonwealth. Ilya une signification très spéciale à représenter son pays. Mais ce qui est important, c’est de représenter les gens d’un pays et non pas un système politique. Il ne faut jamais oublier cela, et ne pas s’abaisser à faire de la compétition pour des fins politiques. J’ai été très contrarié, aux Jeux Olympiques, lorsque les athlètes africains ont dû rentrer chez eux. Je sais que les athlètes se fichaient pas mal de la politique. Certaines gens se servent du sport pour atteindre des fins politiques, ce qui est stupide. Ça n’a rien à voir avec ce qu’est le sport. Le sport est pour la récréation et la détente.
Boxe
Ian Clyde
Après avoir perdu en quart-de-finale à Montréal, j’avais décidé de ne plus boxer. Les Olympiques représentaient tout, l’objectif ultime, et je m’attendais à remporter une médaille.
Même si je respectais la décision du juge, je me suis senti un peu volé. Je savais que c’était un combat serré, mais je sentais que j’avais gagné.
Ayant une famille à faire vivre, j’ai dû réfléchir à mon avenir. J’étais déprimé après ce combat, mais j’ai dû faire face à la réalité et trouver un emploi.
C’est difficile quand vous vous entraînez tout le temps. Vous travaillez pour une entreprise et au début, ils n’ont pas d’objection lorsque vous vous absentez. Mais quand vous voyagez à l’étranger et êtes absents, c’est normal qu’ils ne soient pas d’accord.
J’ai eu de la chance lorsqu’on m’a offert un emploi à Vie Tanny’s à Ottawa. J’ai décidé de déménager de Montréal, car ce travail me permettait de m’entraîner.
Pourquoi je reviens à la boxe pour les Jeux du Commonwealth? Si je peux gagner une médaille, surtout d’or, ce sera en quelque sorte un prix de consolation, une compensation de n’avoir pas réussi à Montréal.
Quand j’ai arrêté de boxer, pour neuf mois, il y eut comme un vide dans ma vie. Il y manquait quelque chose.
Je me suis laissé aller, et j’ai pris environ 15 livres. En fait, j’ai recommencé à faire de la boxe pour me mettre en forme. Dès que j’ai commencé à fréquenter le gymnase, on a cru que je revenais au sport, et avant longtemps, ça m’a semblé tout naturel de m’y remettre.
A Ottawa, je me suis rapproché de Joe Sandulo, du Club de Boxe Beaver. Il a participé aux Olympiques en 1948 et ironiquement, tout comme moi, il a perdu par ce qui est considéré comme une mauvaise décision. Je m’entraîne avec lui, et je me sens vraiment confiant.
Si je perds à Edmonton, je crois que je vais arrêter pour de bon. Mais je m’attends à gagner et si je réussis, j’irai probablement à Moscou en 1980.
Je suîs orgueilleux, et ma vraie raison de revenir au sport est de gagner la médaille d’or au mois d’août. La boxe a été une bataille continue toute ma vie. C’était fantastique, mais cela m’a aussi causé des problèmes. J’en suis arrivé à ce défi, et je suis prêt.
Badminton
John Czich
A ce niveau de jeu, ce sont le cerveau et les nerfs qui gagnent un match de badminton. Je mesure 6 pi. 2 po. et pèse 180 livres, ce qui est beaucoup pour un joueur de badminton. Mon meilleur coup est sans doute mon smash. Mais j’ai appris au cours des années que le joueur intelligent est le joueur patient. Il faut maintenir le jeu. Il faut attendre le bon coup.
Je m’entraîne très fort en vue des Jeux. En plus de la course et du cyclisme, je m’entraîne au moins quatre jours par semaine. Cela consiste normalement en une trentaine de minutes de pratique, ou je me concentre sur mes mouvements de pieds; un peu de routines de dégagements, d’amortis et de smash, et un match en double pour au moins une demiheure.
Vous savez, en travaillant, et m’entraînant le soir, mon mariage risque d’en souffrir. Mais j’ai de la chance. J’ai rencontré ma femme, Danielle, sur un court de badminton. Elle est très active sur le plan sportif, et d’habitude, je m’entraîne avec elle. Nous pouvons ainsi être ensemble, et c’est tellement plus agréable.
Aux Jeux du Commonwealth, mon objectif est de bien me placer en doubles. Mon partenaire est Jamie McKee, qui est classé premier, et ensemble je crois que nous avons des chances de médaille. A moins d’un coup de chance au tirage, je ne crois pas que je réussirai trop bien en simples.
Je ne crois pas que la tension m’affectera trop. J’ai déjà joué très souvent dans des tournois internationaux, comme au Japon et en Suède. Le pire a été à Bangkok. En Thaïlande, la Coupe Thomas est leur équivalent de la Coupe Stanley, et les spectateurs sont tout aussi fanatiques. Au Canada, on considère le badminton comme un sport de jardin, quelque chose à quoi on joue dans sa cour ou à un piquenique. C’est dommage, car c’est un sport excitant, et très dur. Nous arriverons peut-être à changer cette attitude, grâce à une médaille à Edmonton.
Haltérophilie
Michel Mercier
Pour moi, les Jeux du Commonwealth sont une occasion supplémentaire de mesurer mes forces et de me comparer aux autres.
Le fait que la compétition ait lieu au Canada, il est évident que la foule sera de notre côté, et cela m’aidera certainement à faire une meilleure performance.
Je ne vise pas moins qu’une première place. Le résultat ne peut être assuré à l’avance, mais je calcule que j’ai au moins autant de chances que les autres d’arriver premier.
Au point de vue performance, il y a un Anglais et un Australien qui lèvent presque les mêmes pois que moi. Au total des deux levées, l’Australien Yvan Katz soulève 242.5 kg, et l’Anglais Victor Daniels a déjà fait 240 kg. J’ai déjà rencontré Daniels deux fois en compétition, et la première fois il ne m’a battu que par poids corporel, car nous avions tous deux réussi 230 kg. A notre deuxième rencontre, c’est moi qui l’ai remporté, par 5 kg, en levant 237.5 kg. L’Australien est plus fort que moi, il a déjà fait 242.5 kg. Il sera mon plus difficile adversaire, mais je suis en forme, et j’ai levé plus que cela à l’entraînement.
Au point de vue équipe, nous avons de bonnes chances pour la première place, mais ce sera très serré entre le Canada, l’Angleterre et l’Australie. Aux derniers Jeux, si je me souviens bien, c’est la Nouvelle-Zélande qui a remporté la première place par équipe, mais je crois qu’ils ont faibli, alors que les Australiens en ont regagné. Mais je pense que c’est le Canada qui a fait le plus de progrès depuis 1974.
J’ai commencé à faire de l’haltérophilie vers quatorze ans. Nous habitions à la campagne, et j’avais un voisin qui était très fort naturellement. Il avait acheté des haltères pour son fils et nous avons commencé à nous entraîner ensemble. Et j’ai continué par la suite. La première fois, j’ai levé 60 livres et j’ai toujours voulu savoir jusqu’où je pourrais me rendre. J’ai toujours la même motivation, de savoir où cela pourrait s’arrêter.
J’ai 23 ans maintenant, et l’âge moyen de l’équipe est 25-26 ans. Dans ma catégorie de poids, 60 kg l’âge optimal est 24-25 ans. L’âge optimal est d’autant plus élevé que la catégorie est haute. Par exemple, Alexeyev, qui fait la pluie et le beau temps des super-lourds depuis dix ans, a 36 ans maintenant.
Je prévois m’entraîner environ 21 heures par semaine, en faisant de l’haltérophilie, de la course, de la flexibilité, et le reste.
Etant enseignant, j’ai maintenant tout mon temps pour m’entraîner pour les Jeux. Je vais orienter mon régime de vie exclusivement en fonction de l’entraînement.
J’ai subi un accident en faisant de l’haltérophilie il y a quelques années. J’ai reçu une barre d’haltères sur les doigts et j’ai perdu un doigt, et en ai brisé un autre. Le médecin m’a dit à ce moment: l’haltérophilie, c’est fini pour toi”. J’ai eu peur sur le coup, mais j’ai voulu voir si c’était vrai. Trois mois plus tard, je pouvais lever la même chose qu’avant mon accident. Cela m’a redonné confiance. Quand on passe au travers d’une expérience semblable, il n’y a pas grand chose pour vous arrêter.
Cyclisme
Hugh Walton
J’ai commencé à faire du cyclisme à l’âge de 16 ans pour m’entraîner au ski; maintenant, je fais du ski en guise d’entraînement pour le cyclisme. Quand vous réussissez bien à quelque chose, vous y restez.
Les événements importants pour moi cette année sont la poursuite individuelle et la poursuite par équipe, aux Jeux du Commonwealth. C’est le même genre d’entraînement pour les deux épreuves. J’espère également courir le kilomètre pour le Canada.
Les Jeux du Commonwealth sont importants, un tremplin pour les Jeux Olympiques; Jeux du Commonwealth, Jeux Panaméricains, Jeux Olympiques.
Mais ils ont aussi un but en soi. Le peuple Canadien considère que les Jeux du Commonwealth sont quelque chose d’important pour le Canada, un événement où nous pouvons vraiment réussir.
La compétition sera très forte. Les Anglais et les Australiens seront les plus difficiles à vaincre. L’Angleterre est l’un des meilleurs pays au monde en cyclisme.
A part cela, je ne crois pas que l’opposition sera trop forte. Il y a peut-être un bon cycliste Néo- Zélandais en poursuite, mais je crois que je serai assez rapide pour le battre.
Nous devrions remporter au moins trois médaille d’or en cyclisme. Nous chances sont bonnes au kilomètre, avec Jocelyn (Lovell), dans les sprints avec Gord (Singleton) et aux sprints par tandem, avec Gord et Jocelyn . . . ils sont sans doute la combinaison la plus rapide du Commonwealth.
La poursuite par équipe ne sera pas facile à gagner, à cause des Anglais. L’an dernier, aux Championnats du Monde, ils se sont placés cinquièmes en poursuite par équipe, et nous avons terminé huitièmes. Mais nous avions une équipe jeune l’an dernier. Je crois que nous pouvons les battre.
La poursuite individuelle? J’aimerais beaucoup gagner la médaille d’or. Je vais tout faire en mon possible pour l’avoir. Cette année, je sais exactement ce que je veux faire et ce que je dois faire. Et je le ferai.
Lorsque les Olympiques ont eu lieu au Canada, c’était tellement excitant. C’était incroyable. Ça été la plus grande émotion de ma vie, d’entrer dans un stade au Canada, avec 80,000 personnes debout à vous acclamer. Ça vous donne des frissons, et ce sera la même chose aux Jeux du Commonwealth.
Athlétisme
Debbie Brill
J’ai eu ma meilleure saison en salle cette année, et la saison dernière en extérieur a été très bonne. Je me suis beaucoup plus entraînée cette année. Je me sens en pleine forme et très forte. J’ai hâte aux Jeux du Commonwealth.
Mais je ne peux vraiment pas prédire mes résultats. Je sens que je n’ai pas encore atteint tout mon potentiel. Je ne pourrais vraiment pas parler de hauteur en pieds et pouces. Tout ce que je sais, c’est que je n’ai pas encore atteint mon maximum. Ce sera donc plus haut que jusqu’à présent, mais je ne sais pas de combien. Ça semble idiot à dire, que je dois sauter une barre, que la barre est un défi, mais c’est exactement cela.
Je ne crois pas que gagner soit le plus important en sport. Je crois qu’on peut tirer beaucoup plus que cela du sport. J’ai des objectifs à très long terme. Surtout sur le plan de mon développement personnel: apprendre à vivre avec la défaite, à s’adapter au succès . . . les deux sont aussi difficiles l’un que l’autre… pouvoir relever n’importe quelle sorte de défi. C’est ce genre de développement qui me restera lorsque je me retirerai, et j’espère que je pourrai l’adapter à tout ce que je ferai. Une victoire ne vous suit pas . . . elle arrive tel jour, et c’est tout.
Je ne saute plus pour battre quelqu’un. Je veux simplement sauter de mon mieux. Je veux accomplir quelque chose au meilleur de moi-même, du mieux que je peux, peu importe ce que les autres peuvent faire.
C’est vraiment sensassionnel que les Jeux aient lieu au Canada. Je crois que l’important, c’est que le public canadien s’implique dans les Jeux. Il connaît tellement peu l’athlétisme, que lorsqu’un événement de ce genre a lieu, les média donnent vraiment une bonne couverture, et les gens commencent à s’intéresser. Tout à coup, vous voyez des tas de personnes se présenter comme spectateurs à des rencontres, et cela fait toute une différence. C’est tellement mieux pour les compétiteurs. Ils sentent vraiment qu’ils sautent, pas seulement qu’ils pratiquent. Cela rend la performance beaucoup plus excitante, beaucoup plus facile.
Tir
John Primrose
Pendant près de cinq ans, j’ai fait partie du Comité de Tir de la Fondation des Jeux du Commonwealth à Edmonton et pendant quatre ans, j’en ai été le président.
Pendant quatre ou cinq ans, j’ai accumulé des notes sur les différents champs de tir à travers le monde où j’ai participé comme compétiteur. J’ai essayé d’en tirer les meilleurs points, et de les incorporer à nos plans.
A cause de restrictions financières et autres sortes de difficultés, nous n’avons pu obtenir tous les détails que nous aurions voulu avoir. Mais sur le plan de la qualité de l’équipement et du design, je crois que nous avons l’un des meilleurs terrains en Amérique du Nord, et l’un des bons champs de tir au monde.
J’ai commencé à tirer vers l’âge de 13 ou 14 ans, avec mon père. Un an plus tard, j’ai commencé à l’accompagner au champ de fosse olympique.
Je me débrouillais très bien. Je semblais avoir de la facilité. J’étais impliqué dans plusieurs autres sports à l’époque. Je participais à des tournois de golf. Mais le tir commençais à prendre le dessus.
Ces trois ou quatre dernières années, avec les Championnats du Monde à Munich en 1975, où j’ai gagné, et les Jeux Olympiques de 1976, le tir a occupé une place très importante dans ma vie.
Je suis né à Ottawa, mais ai passé presque toute ma vie à Edmonton. Pour la plupart des sports, une foule de chez vous qui vous encourage provoque une poussée supplémentaire d’adrénaline. Mais au tir, vous n’avez pas, ou ne voulez pas, les mêmes facteurs physiologiques.
A Montréal, je me suis rendu compte que c’est plus difficile de se concentrer, étant si près de chez vous. A l’étranger, vous pouvez facilement oublier le reste du monde, mais dans votre pays, c’est impossible, avec tous les amis et collègues qui vous observent.
Nous avons eu de bons résultats en Tir en Nouvelle-Zélande. Nous avons remporté quatre des 6 médailles d’or. Je crois que nous réussirons très bien encore une fois, surtout dans les épreuves au pistolet, à la carabine de petit calibre, à la fosse olympique et au skeet. Nous devrions ramasser six ou sept médailles.
Lutte
Richard Deschatelets
Je crois que cette année sera ma meilleure. La clé du succès en lutte, en plus d’être en excellente forme physique, est l’attitude mentale. J’estime que cela compte à 75 pour cent, au moins.
Pour l’instant, je suis très confiant. Comme tous les athlètes j’ai des périodes de dépression où je perds confiance. Mais j’ai toujours réussi à surmonter cela à l’approche d’une compétition importante.
Il semble y avoir tellement à faire cette année. Cinq jours après les Jeux du Commonwealth, nous partons pour les Championnats du Monde à Mexico. Ce n’est pas la motivation qui manque.
J’ai commencé à faire de la lutte à l’école secondaire à Sturgeon Falls, ma ville natale. C’est une communauté française en Ontario, près de Sudbury.
En treizième année, je me suis classé troisième aux Championnats du Monde Juniors, en Floride.
Maintenant, à Guelph, je m’entraîne sous Orlando lacovelli, et je peux pratiquer avec des athlètes très compétitifs.
A l’université, j’ai la chance de lutter contre Doug Cox, le champion interuniversitaire, et Gord McKinnon, le champion canadien junior.
Je suis plutôt spécialisé en style libre qu’en gréco-romain, et je crois que je suis plus fort dans mes techniques de jambes.
Comme entraînement, je soulève des poids, et je peux faire des développés au banc de 240 livres. Mais l’important, ce n’est pas à quel point vous êtes fort, mais comment vous utilisez votre force.
L’expérience compte pour tellement, et chaque année, j’en apprend davantage.
Même si les Championnats du Monde sont les plus importants, j’ai vraiment hâte aux Jeux du Commonwealth. Je crois que je peux gagner si je ne perd pas ma confiance, et si je n’atteins pas mon sommet trop tôt.
J’ai remporté la médaille d’argent aux Jeux Panaméricains, et j’espère faire encore mieux à Edmonton. Comme je le disais plus tôt, je crois que cette année, je vais vraiment réussir.