Forty-eight years ago, the first modern Maccabiah Games were held in what was then Palestine.

Today, as preparation gears up for the XI Games, scheduled for July 6-16, 1981, in Tel Aviv, Israel, the competition has mushroomed to such an extent that close to 3000 athletes are expected from around the world. As well, Canadian participation has grown from the 20 athletes who competed in the III Games in 1950 to 108 in 1977.

Historically, the Games arose out of one man’s vision of a Jewish Olympics, “Maccabiah” being the Hebrew word for Olympics. Early in this century, a Palestinian, Joseph Yekutieli, wanted to develop in young people throughout the world a sense of belonging to the Jewish people. Out of his endeavours came the first Games in 1932 and the next in 1935. Suspended for 15 years, the III Maccabiah Games were held in 1950 in the new state of Israel. Now staged every four years, the competition attracts athletes from more than 30 countries.

At the 1977 Games, the Canadian team won a total of 29 medals — eight gold, five silver and 16 bronze — and wound up the competition in third spot overall, behind Israel and the USA.

One of the outstanding Canadian performances came from national team wrestler Howard Stupp of Laval, Que., who won gold medals in the lightweight division of both freestyle and Greco-Roman. Most recently, Stupp won a Greco-Roman gold medal at the 1979 Pan American Games.

The Canadian Maccabiah Games Association is seeking Jewish athletes who have the potential to win a place on the 1981 Canadian team. Selection will be based on performance, attitude and dedication, and will be made in consultation with coaches and national sport governing bodies.

Along with the Olympic sports of athletics, basketball, boxing, diving, fencing, gymnastics, handball, judo, rowing, shooting, swimming, volleyball, water polo, weightlifting, and wrestling, the Games offer a wide range of competitive opportunities in badminton, cricket, football, mini-football, golf, karate, lawn bowls, squash, table tennis, tennis, bridge, and chess. In both squash and tennis, there are separate competitions for athletes over 45.

Les Jeux Maccabéens

Il y a quarante-huit ans, avaient lieu les premiers Jeux Maccabéens de l’ère moderne, en ce qui était à l’époque la Palestine.

Aujourd’hui, alors que Tel Aviv, Israël, se prépare pour les Xle Jeux, prévus du 6 au 16 juillet 1981, cette compétition a pris une telle ampleur que l’on attend près de 3000 athlètes de tous les coins du monde. Parallèllement, la participation canadienne a progressé de 20 athlètes aux Ille Jeux de 1950 à 108 en 1977.

L’histoire nous raconte que les Jeux sont nés de la vision d’un homme pour des Jeux Olympiques Juifs — “Maccabiah” étant le nom hébreu pour Olympiques. Au début du siècle, un Palestinien, Joseph Yekutieli, rêva de développer chez les jeunes à travers le monde le sens d’appartenance au peuple juif. De ses efforts naquirent les premiers Jeux en 1932 et les suivants en 1935. Suspendus pour une période de quinze ans, les Ille Jeux Maccabéens eurent lieu en 1950 dans le nouvel état d’Israël. Organisés tous les quatre ans, ces Jeux attirent maintenant des athlètes de plus de 30 pays.

Aux Jeux de 1977, l’équipe canadienne remporta un total de 29 médailles: huit médailles d’or, cinq d’argent et seize de bronze. Elle se plaça au troisième rang du classement général, derrière Israël et les Etats-Unis.

L’une des performances canadiennes les plus frappantes revient à Howard Stupp de Laval, Qué., membre de l’équipe nationale de lutte. Il se mérita des médailles d’or en catégorie légers en style libre et en gréco-romain. Plus récemment, Stupp remporta la médaille d’or en gréco-romain aux Jeux Panaméricains 1979.

L’Association Canadienne des Jeux Maccabéens est présentement à la recherche d’athlètes d’origine juive qui pourraient se mériter une place sur l’équipe canadienne de 1981. La sélection tiendra compte de la performance, de l’attitude et de l’engagement et sera faite en consultation avec les entraîneurs et les associations sportives nationales.

En plus des sports olympiques comme l’athlétisme, le basketball, la boxe, le plongeon, l’escrime, la gymnastique, le handball, le judo, l’aviron, le tir, la natation, le volleyball, le water-polo, l’haltérophilie, et la lutte, les Jeux offrent également des compétitions en badminton, cricket, football, mini-football, golf, karaté, boulingrin, squash, tennis sur table, tennis, bridge et échecs. En squash et tennis, des compétitions séparées sont prévues pour personnes de plus de 45 ans.