COA annual meeting

by George Young

Enthusiasm was in the air as delegates gathered for the annual general meeting of the Canadian Olympic Association (COA) in Montréal, April 24-26. The atmosphere contrasted sharply to the frustrations of the previous annual gathering which had taken the emotional decision to back the government’s stand and boycott the Moscow Olympics because of the Soviet Union’s invasion of Afghanistan in December 1979.

Opening remarks described the 1981 meeting as “perhaps the most important in the COA’s history, a time to look forward and pick up the pieces left behind by the events of 1980. ”

“It’s the start of a new four-year period, maybe an eight-year period,” said COA president Richard Pound, “depending on how far you want to project these things. It’s an opportunity for all of us to take a fresh look at some of the sacred cows we’ve inherited, as well as those we’ve designed ourselves.”

During the current quadrennial the future is the 1983 Pan American Games in Caracas, Venezuela, and the 1984 Winter and Summer Olympics in Sarajevo, Yugoslavia, and Los Angeles.

Inevitably, the delegates discussed the ever-increasing costs of getting athletes to these far-flung locales. Already, said Pound, the COA budget is up $4 million from the last quadrennial — from $6.5 million to $10.5 million — nearly $2 million less than the Olympic Trust has been able to raise to date.

Many COA members, joined by representatives of the newly-created Athletes Advisory Council, were critical of a recommendation from the COA executive board that the Club Assistance and the Coaching Recognition Programs be discontinued unless sponsorship could be found. Instead, they suggested, a hard look should be given to the size of the Pan American Games team and at the importance of the Games to the development of each participating sport.

“We may have to decide that if Pan Am competition in certain sports doesn’t merit the cost,” said Pound, “then we’re not prepared to incur the expense of a large team. We’ve always felt that because the Pan Ams are held the year before the Olympics, the exposure the Games provide — to Village life and to the pressure of competition — is worthwhile as a learning experience, but we should take another look at it.”

A strong proponent of such reassessment was skier Ken Read. He and archer Joan McDonald were elected to co-chair the Athletes Advisory Council, made up of representatives from each Olympic and Pan Am sport.

“The Pan Ams are not that important to some competitors,” said Read. “And if we’re in a period of budgetary restraint, it means that a dollar spent there is not going to be spent in another area, such as the Coaching Recognition Program. Everyone agrees that that program is very important because it develops excellence. It’s better to spend our money on the coaching program, I think, so that we can do better at level one, the Olympic Games.”

The athletes also called for more to be done to promote a positive image of the top amateur athletes to the general public, making Canadians aware of the tremendous effort and resources required to produce world class competitors.

Consensus from the workshops, four in all and a new approach to an AGM for the COA, made clear the feeling that the 1980 boycott resulted in Canada losing ground in international sport politics. There was a strong call for more international leadership.

“It (the boycott) lowered our standing in international affairs in some western and many eastern bloc and third world countries,” said Abby Hoffman, director of Sport Canada and COA executive board member. “That’s an issue we’re now having to recoup.”

Commenting that sport needs to become more integrated with the federal government’s External Affairs department, Hoffman said that “a very large intelligence network exists within External Affairs. Sport people must talk a lot more with them about sport issues, so that the kind of information External has can be melded with sports specific information. That way better strategies can be laid.”

Meanwhile, Hoffman and the athletes came out in support of a softening of the selection criteria established four years ago for Olympic and Pan American teams by which only athletes with a chance to finish in the top 16 or top half could go to the Olympics, while the Pan Am team would consist of only those who could finish in the top three to six.

“I think that criteria should be reviewed,” said Hoffman. “I believe in excellence, but there’s not much point in setting objectives when there are insufficient resources to reach those objectives. We fail to understand the kinds of opportunities that Canadian athletes and coaches need to reach those objectives.”

Read said that the athletes accept the need for the COA’s program of excellence.

“But,” he said, “you don’t want to cut out someone who might benefit from the Games now, or who could even win a medal, given the opportunity to participate.”

Following the AGM, the COA set up five task forces to report on the suggestions arising out of the meeting. Action is expected by late summer. Some of the policies to be drafted could be influenced by the IOC (International Olympic Committee) Congress in Baden-Baden, West Germany, September 20-October 3. There the IOC will be looking at such issues as its Olympic eligibility rule and the future of the Olympic Games as well as international cooperation in sport and, of course, deciding the fate of the Calgary Olympic Development Committee’s bid to host the 1988 Winter Games.

AOC: du changement dans l’air

par George Young

Une atmosphère chargée d’enthousiasme prévalait lors de la réunion des délégués à l’assemblée générale annuelle de l’Association Olympique Canadienne (AOC) à Montréal, du 24 au 26 avril dernier. L’atmosphère contrastait singulièrement avec les frustrations de l’année précédente, lorsque l’assemblée décida de supporter la position gouvernementale de boycotter les Olympiques de Moscou à cause de l’invasion de l’Afghanistan par l’Union Soviétique en décembre 1979.

Les discours d’ouverture décrivirent l’assemblée de 1981 comme “probablement la plus importante de l’histoire de l’AOC, l’occasion de regarder vers l’avenir et ramasser les morceaux laissés par les événements de 1980”.

“C’est le début d’une nouvelle ère de quatre ans, peutêtre même de huit ans,” dit le président de l’AOC, Richard Pound. “Tout dépend de la perspective que vous voulez donner à vos projections. C’est une occasion pour tous d’analyser d’un nouvel oeil ce dont nous avons hérité, et ce que nous nous sommes assigné”.

Pour les prochaines quatre années, l’avenir se traduit par les Jeux panaméricains 1983 à Caracas, Venezuela, et les Jeux olympiques d’Hiver et d’Été à Sarajevo, Yougoslavie, et à Los Angeles.

Inévitablement, les délégués discutèrent des coûts sans cesse croissants pour déplacer les athlètes vers ces destinations lointaines. Pound ajoute: “Le budget de l’AOC a déjà augmenté de $4 millions comparativement à celui des dernières années. Il est passé de $6.5 millions à $10.5 millions, soit presque deux millions de moins que le Trust Olympique a pu financer jusqu’à présent.”

Plusieurs membres de l’AOC de même que les représentants du nouveau Conseil Consultatif des Athlètes critiquèrent la recommandation du comité exécutif de l’AOC, de mettre fin aux Programmes d’Aide aux Clubs et de Reconnaissance des Entraîneurs à moins qu’une vraiment valable. Mais c’est à repenser.”

commandite ne soit assurée. Ils suggérèrent plutôt d’analyser de près la taille de l’équipe aux Jeux panaméricains et l’importance de ces Jeux pour le développement de chacun des sports participants.

“Il se pourrait que nous décidions que si la compétition ne vaut pas le coût pour certains sports,” explique Pound, “nous ne sommes pas prêts à assumer les dépenses d’une importante délégation. Nous avons toujours cru que puisque les Jeux panaméricains ont lieu en année pré-olympique, l’expérience qu’ils offrent, depuis la vie au Village jusqu’aux tensions de la compétition, est

Le skieur Ken Read fut particulièrement d’accord avec cette réévaluation. Read et la tireuse à l’arc Joan McDonald furent élus co-présidents du Conseil des Athlètes, composé de représentants de chacun des sports olympiques et panaméricains.

“Les Jeux panaméricains ne sont pas tellement importants pour certains athlètes,” affirma Read. “Et si nous nous trouvons en période de contrainte financière, il faut penser qu’un dollar dépensé à ce projet est un dollar de moins dans un autre domaine, comme le Programme de reconnaissance des entraîneurs. Tout le monde reconnaît l’importance de ce programme consacré à la recherche de l’excellence. Je crois qu’il est préférable de dépenser notre argent pour le programme des entraîneurs, afin de mieux réussir au niveau numéro un, les Jeux olympiques.”

Les athlètes recommandèrent également qu’on consacre plus d’efforts à promouvoir une image positive de nos meilleurs athlètes amateurs auprès du public canadien, informant les Canadiens des efforts et ressources extraordinaires nécessaires pour produire des champions de niveau mondial.

Les groupes de travail (quatre au total, et un nouveau format expérimenté par TAOC à son assemblée générale) concluèrent de façon unanime que le Canada perdit du terrain dans les rangs politiques du sport international suite au boycottage de 1980. On recommanda fortement un leadership international accru.

“Il (le boycottage) réduisit notre position dans le milieu des affaires internationales, parmi quelques pays occidentaux et plusieurs pays de l’Est et du Tiers-Monde,” affirme Abby Hoffman, directeur de Sport Canada et membre du comité exécutif de l’AOC. “C’est une question où nous devons nous rattraper.”

Suggérant que le sport doit s’intégrer davantage au ministère des Affaires extérieures du gouvernement fédéral, Hoffman explique qu’il “existe un réseau d’information très étendu au sein des Affaires extérieures. Les représentants du sport se doivent de discuter davantage avec eux des différentes questions concernant le sport, afin que le genre d’informations détenues aux Affaires extérieures puissent être combinées avec des données spécifiques aux sports. On pourra ainsi déterminer de meilleures stratégies.”

Entretemps, Hoffman et les athlètes favorisent une plus grande souplesse des critères de sélection établis il y a quatre ans pour les équipes olympiques et panaméricaines et selon lesquels seuls les athlètes pouvant se classer parmi les 16 premiers ou la moitié supérieure pourraient aller aux Olympiques, alors que l’équipe panaméricaine ne cornprendrait que les athlètes pouvant se placer parmi les trois ou les six premiers.

“Je crois que ces critères devraient être réévalués,” dit Hoffman. “Je crois en l’excellence, mais il est plutôt insensé de fixer des objectifs lorsque les ressources pour atteindre ces objectifs sont insuffisantes. Nous n’arrivons pas à comprendre le genre d’opportunités nécessaires aux athlètes et entraîneurs canadiens pour atteindre ces objectifs.”

Selon Read, les athlètes reconnaissent la nécessité du programme d’excellence de l’AOC.

“Mais,” dit-il,” il ne faudrait pas éliminer quelqu’un qui peut profiter des Jeux dès maintenant, ou qui pourrait remporter une médaille si on lui offrait la chance de participer.”

Suite à l’assemblée générale, l’AOC créa cinq groupes de travail dont le mandat était de préparer un rapport sur les suggestions apportées au cours de l’assemblée. On s’attend à des actions avant la fin de l’été. Le Congrès du CIO (Comité International Olympique) à Baden-Baden, Allemagne de l’Ouest, du 20 septembre au 3 octobre prochains, pourrait bien influencer certaines des politiques qui seront déterminées. À ce Congrès, le CIO analysera certaines questions comme la règle d’admissibilité olympique et l’avenir des Jeux olympiques, de même que la coopération internationale dans le sport. De plus, évidemment, se décidera le sort de la proposition du Comité de Développement Olympique de Calgary, offrant d’être hôte des Jeux d’Hiver 1988.