Leading Canadian athletes comment on a variety of sporting topics.

SPORT FOILS FENCER’S SHYNESS

Ottawa fencer Louise-Marie Leblanc, 23, a member of the silver medal-winning Canadian foil teams at the 1975 and 1979 Pan American Games and the 1978 Commonwealth Championships, reveals a family recipe for building confidence:

When I moved to Ottawa about 10 years ago I was very shy, so my mother decided to enroll me in a fencing course taught by my sister’s old fencing master at the YMCA. The first time I went with my brother because I wouldn’t go by myself. So that’s how I started fencing and it did marvelous things for my shyness. It seems like I got rid of 90 per cent of it. It worked because it brought me into contact with all different kinds of people, plus it allows you to get rid of your aggression so you feel more relaxed.

Soon after I started we had a competition for beginners and from then on I was in love with fencing. I really don’t know why. I seem to have a natural affinity for fencing. I seem to be able to move very easily on the piste. Fencing is a mixture of tactics, speed, technique, and movement. You have to use your mind and body at the same time. You’re trying to outsmart your opponent and to achieve that is very satisfying for me. Plus, I like winning.

CHOQUETTE HUMMING

“I THINK I’M TURNING JAPANESE”

While many of his contemporaries are starting to fade, Montréal gymnast Jean Choquette, at the ripe old age of 25, finds he’s still improving:

I think the usual peak for a male gymnast would be 24, but it depends on what country you’re from. The Japanese, for instance, peak at maybe 25 years old and some of them continue performing well until 30 or 32. But for Canadian gymnasts — and for Russians and other countries, too — the peak would be 24 or maybe 23. So I’m surprised I’m still improving. It’s what keeps me going: it keeps on being fun when you add something new to your routines and score better. Maybe I’m a little late developing compared to the average. I think this year has been my best. For instance, I was very happy about going to the New Zealand Games (in Auckland in January). The Japanese, who are the tops in the world, and the Americans were there, but I won two individual medals (a gold on the parallel bars, a silver on the high bar). Three weeks later I went to France to another big international meet, Le Grand Prix de Paris, and won two more medals in the same two events. So in three weeks I won more international medals than I had previously!

Last summer when I heard about the Olympic boycott I quit for two or three weeks, but then I had to come back and keep doing gymnastics. After that, nothing can disappoint me. I just do it for myself. I enjoy it, that’s all.

HOLLOWAY: ON PRESSURE, PEERS, AND PIONEERS

Veteran Ottawa kayaker Sue Holloway, 26, talks about the changes in Canadian paddling since she first broke into international competition in 1973:

I think it was John Wood (silver medallist in the 1976 Olympics) who really helped give us respectability in canoeing. John’s performances in the 1970s got us into a position in the world where people would say. Hey, Canada’s got a good canoer. And then the rest of us would be invited to regattas, too. This gave us the opportunity to compete against the best and made us realize how much work we had to do — which we then did. We’ve really come a long way since the mid-1970s and, although we don’t have individual high performers like John, we do have a number of performers who are right up there in the top five in the world. On the women’s team especially we do have a very strong group and the performance level has really increased. You can really feel it on the team. There’s a lot of pressure now, which is good. Pressure, I think, has to be there to perform, otherwise you just kind of go along and the respectability of the team goes down.

Personally, I hope we’ve shown other girls in the country that there is a place for them in canoeing, that canoeing is challenging and fun, and that they can reach the top internationally. Once one person does it, it’s that much easier for the next person.

The attitude in Canada is not at the optimum yet. A lot of people are still pretty complacent and a lot don’t pay much attention. In the East canoeing is fairly high profile — you can say you’re a kayaker and people know what you’re talking about. But west of North Bay or Sudbury there aren’t too many people who even know canoeing is an Olympic sport. So I suppose there’s still a lot of work to do, especially in the West. The sport hasn’t had enough growth at home. But I think, competitively, we’ve really grown at the international level.

WEIGHT TILL NEXT YEAR

Luc Chagnon, 19, of St-Hyacinthe, Que., one of the outstanding young weightlifters in the world, finds his confidence increasing along with his weight. After three years of competing in the 56 kg category (he was seventh at the Junior World Championships in 1978), Chagnon moved up to 60 kg in 1980 and finished sixth. This year he is competing at 67.5 kg for the first time and by next year he hopes to be able to eclipse the top Russian and Bulgarian lifters who dominate both the weight category and the sport:

Up until last year I never thought I could compete with the Russians or Bulgarians. For me, it seemed impossible. They just seemed too strong. Last year in Montréal at the Junior World Championships I finished sixth, but my lifts were very close to the Russians and the Bulgarians. Now I think that one day I’ll beat them. I’ve seen that they’re really quite human, too. They can be beaten. (On June 17, at the 1981 Junior World Championships in Ligano, ITA, Chagnon maintained his sixth place finish despite an injury).

David McDonald

En Vrac

Les meilleurs athlètes canadiens offrent leurs commentaires sur divers sujets sportifs.

LE SPORT AU SECOURS DE L’ESCRIMEUSE TIMIDE

L’escrimeuse d’Ottawa Louise-Marie Leblanc, 23 ans, membre des équipes canadiennes qui ont remporté des médailles d’argent aux Jeux Panaméricains 1975 et 1979 et aux Jeux du Commonwealth en 1978, nous révèle une recette familiale pour gagner de l’assurance:

Lorsque j’ai déménagé à Ottawa il y a environ 10 ans, j’étais très timide et ma mère décida de m’inscrire à un cours d’escrime qu’enseignait le maître d’armes de ma soeur aînée, au YMCA. La première fois, j’y suis allée avec mon frère parce que je ne voulais pas y aller seule. C’est donc comme ça que j’ai commencé à faire de l’escrime, et cela a été fantastique pour ma timidité. Je m’en suis débarassée à 90 pour cent. Cela a marché parce que j’ai été mise en contact avec toutes sortes de gens, que j’ai pu utiliser mon agressivité et me sentir plus détendue.

Peu après mes débuts, nous avons eu une compétition pour débutants et je suis tombée amoureuse de l’escrime à partir de ce moment-là. Je ne sais vraiment pas pourquoi. Il semble que j’aie une affinité naturelle avec l’escrime. Il me semble très facile de me déplacer sur la piste. L’escrime est une combinaison de tactique, de vitesse, de technique et de mouvement. Il faut utiliser son corps et son esprit en même temps. Il faut essayer d’être plus malin que son adversaire, et je trouve cela très satisfaisant quand je réussis. De plus, j’aime gagner.

CHOQUETTE FREDONNE

“JE CROIS QUE JE DEVIENS JAPONAIS”

Alors que plusieurs de ses contemporains commencent à disparaître du premier plan, le gymnaste montréalais Jean Choquette, vétéran de 25ans, trouve qu’il continue à s’améliorer:

Je crois que le sommet normal d’un gymnaste masculin est environ 24 ans, mais tout dépend de quel pays vous venez. Les Japonais, par exemple, atteignent leur apogée vers 25 ans, et certains d’entre eux continuent à participer jusqu’à 30 ou 32 ans. Mais pour les gymnastes canadiens, et pour les Russes et quelques autres également, l’apogée arrive à 24 ans et peut-être 23. Je suis donc surpris de continuer à m’améliorer. C’est ce qui me pousse à poursuivre: c’est toujours agréable lorsque vous ajoutez du nouveau à vos routines et obtenez de meilleurs points. Je me suis peut-être développé plus tard que la moyenne. Je crois que cette année a été ma meilleure année. Par exemple, j’étais très heureux d’aller aux Jeux de la Nouvelle-Zélande (à Auckland au mois de janvier). Les Japonais, qui sont les meilleurs au monde, et les Américains y étaient, mais j’ai gagné deux médailles individuelles (une médaille d’or aux barres parallèles, une d’argent à la barre fixe). Trois semaines plus tard je suis allé en France pour une autre compétition internationale importante, le Grand Prix de Paris, où j’ai remporté deux autres médailles dans les mêmes épreuves. En trois semaines, j’ai donc ramené plus de médailles internationales que jamais!

L’été dernier, lorsque j’ai entendu parler du boycottage olympique, j’ai arrêté pour deux ou trois semaines, mais il a fallu que je reprenne et que je continue à faire de la gymnastique. Après ça, plus rien ne peut me décevoir. Je le fais pour moi-même. Ça me plaît, c’est tout.

HOLLOWAY: AU SUJET DE LA TENSION, DES PAIRS ET DES PIONNIERS

Sue Holloway, d’Ottawa, 26 ans, vétéran du kayac, parle des changements dans les milieux du canoë canadien depuis qu’elle débuta en compétitions internationales en 1973:

Je crois que c’est grâce à John Wood (médaillé d’argent aux Olympiques de 1976) que nous avons réussi à gagner une certaine respectabilité en canoë. Les performances de John au cours des années 1970 nous placèrent dans une position au niveau mondial, où les gens disaient: “Hé, le Canada a un bon canoéiste”. Et nous aussi étions invités aux régates. Ce qui nous donna l’occasion de nous opposer aux meilleurs et de nous rendre compte du travail qu’il nous restait à accomplir … ce que nous avons fait. Nous avons vraiment beaucoup progressé depuis la mi-1970 et, bien que nous n’ayions pas vraiment d’athlète individuel du calibre de John, nous avons un certain nombre de compétiteurs qui se classent parmi les cinq meilleurs au monde. Chez les femmes particulièrement, nous avons des équipes très fortes et le niveau des performances s’est amélioré. C’est très évident dans l’équipe. Il y a beaucoup de tension maintenant, et c’est très bon. Je crois qu’il faut de la tension pour obtenir de bonnes performances, sinon, vous suivez le reste et le respect de l’équipe en souffre.

Personnellement, j’espère que nous avons prouvé aux autres filles du pays qu’il y a une place pour les femmes en canoe, que le canoe est un défi à relever tout en s’amusant, et qu’elles peuvent arriver au sommet de la scène internationale. Une fois qu’une personne a réussi, c’est d’autant plus facile pour les autres.

L’attitude au Canada n’est pas la meilleure présentement. Nombre de personnes sont satisfaites d’elles-mêmes, et beaucoup ne font pas attention. Dans l’Est, le canoë est assez connu: vous pouvez dire que vous faites du kayac et les gens savent de quoi vous parlez. Mais à l’ouest de North Bay et de Sudbury, très peu de gens savent même que le canoë est un sport olympique. Je suppose donc qu’il reste beaucoup à faire surtout dans l’Ouest. Ce sport ne s’est pas suffisamment développé chez nous. Mais je crois que sur le plan de la compétition, nous sommes parvenu au niveau international.

ATTENTION L’ANNÉE PROCHAINE

Luc Chagnon, 19 ans, de Saint-Hyacinthe, Qué., l’un des meilleurs jeunes haltérophiles au monde, remarque que son assurance croît avec son poids. Après avoir concouru dans la catégorie 56 kg pendant trois ans (H se classait septième aux Championnats du monde juniors en 1978), Chagnon passa en 60 kg en 1980 et termina sixième. Cette année, il est inscritpour la première fois en 67.5kg et H espère, d’ici l’année prochaine, pouvoir éclipser les meilleurs haltérophiles russes et bulgares qui dominentla catégorie et ce sport.

Jusqu’à l’année dernière, je n’aurais jamais cru que je pourrais affronter les Russes et les Bulgares. Cela me semblait impossible. Ils semblaient tout simplement trop forts. L’an dernier, aux Championnats du monde juniors à Montréal, j’ai terminé en sixième place, mais j’ai réussi des poids très près de ceux du Russe et du Bulgare. Maintenant, je crois qu’un jour je vais les battre. Je me suis rendu compte qu’ils sont très humains, en fin de compte. Ils peuvent être battus. (Le 17 juin, aux Championnats du monde junior 1981 à Ligane, ITA, Chagnon a conservé sa sixième place, en dépit d’une blessure.)

David McDonald