by Rhonda Bushby

“Enormous jigsaw” coming together

The start of the Queen’s Message Relay, the Commonwealth Games equivalent of the Olympic Torch Relay, is the signal that time is running out. With the Relay’s start from London, England on June 24, organizers realize that 90 days hence, the newly-erected aluminum seating that encircles the Main Stadium at the QEII Sports Complex will be used for the first time. September 30 — Opening Ceremony Day — is but three months away.

There is an air of expectancy about QEII. Each day it moves closer to completion. The ceremonial flagpole now stands tall on the infield; the NAP board, opposite the main scoreboard, is a constant source of wonder with its seemingly endless variety of coloured displays; the main track and the warm-up track have been laid with a new red synthetic surface; and the cement walkway linking the warm-up track and the Games Village is finished.

It is an awesome venue — one that seems to beg the crowds and the flags, the pomp and the ceremony. But with three months to go, there is no time for daydreaming. It’s the old story — so much to do and so little time to do it in!

Order out of chaos

Brisbane itself looks like a latter day Pompeii. Every second person, it seems, is a council labourer on a road or building site. For months, the main street has been a jumble of cranes, trucks, pneumatic drills, and debris. At last, the new Queen Street mall is taking shape. One of its first structures will be a Commonwealth Games ticket booth.

Brisbane residents are gradually being inundated with Games information. As part of the city council’s ‘Shine on Brisbane’ campaign, they are being asked to freshen up their homes and business houses with a coat of paint. Their television sets display a Games telethon and messages are dropped in their mail boxes urging them to crawl from their beds on frosty winter Sunday mornings to watch the national marathon and 30 km road walk titles. For both courses, these championships will be their only pre-Games trial.

Deadlines, deadlines . . .

This lead-up period is chock-a-block with deadlines. The ‘ball park’ figures which were adequate yesterday now need to be firmed up. First it was numbers of uniforms. Then the floodgates opened and everyone was suddenly clamouring for “accurate estimates” of everything that will be needed, from meals to packages of photocopying paper.

The flow of paper and the shuttle of people in and out of Commonwealth Games Foundation headquarters grow daily. The stream of information to technical officials and volunteers and to Commonwealth Games Associations is never ending. It’s impossible to find an empty meeting room and the ground floor Games Sports display seems always flooded with school children.

Meetings become more and more frequent. With the macro planning behind us, Committees now concern themselves with more detailed issues like sport and venue presentation and transport schedules. The printer’s machines are running hot — competition forms, daily programs. Village handbooks, Games Family handbooks . . .

The production of Operations Manuals which outline every step to be followed by every component of the Organizing Committee during the Games is a never-ending task and is amended every day. Amid the flurry is also a vain effort to start work on an Official History of the XII Commonwealth Games, but who has time to record history when there are myriads of decisions to be made and jobs to be done? With only a few weeks left, the present and the immediate future seem so much more relevant than recording the past.

And while there might be three months until the Opening Ceremony, the Games Village opens some 18 days before that. So many systems have to be ready to fire in mid-September — especially the Village and the training operation. Opening Ceremony rehearsals, as usual, will complicate the organization of training in the main stadium.

There is also a heavy program of warm-up events taking place during the training period — athletics on September 25 and 28, Badge shoots from September 26-29 and cycling track and road events between September 18-28.

Countdown continues

Long before then, the Foundation will be working full steam on training the 5400 volunteers, finalizing accreditation for the 17,000 members of the ‘Games Family’, procuring a huge supply of dressings and drugs for medical staff, ensuring perfect functioning of all scoreboards and the results network, establishing facilities such as dark rooms for the media, and completing arrangements for official Games receptions for royalty and VIPs. All are pieces of an enormous jigsaw which must fit together by September.

Three months out, the Host Broadcaster’s $10 million broadcast centre is fully operational. The equipment required for its 10 radio and seven television studios has been installed and in the coming weeks will be scrupulously tested. The installation of broadcasting equipment at the venues is also well down the track. The $20 million cost of the entire Games broadcasting operation, the biggest ever provided for a Commonwealth Games, represents one quarter of the total Games’ running cost.

A hectic three months to be sure. And they will fly past like three weeks. That relay baton is like a timepiece — the closer it gets to Brisbane, the less time remains until the day when QEII becomes a huge bowl of people and the spirit, colour and excitement of a Commonwealth Games will reign for 10 magic days.

Rhonda Bushby, is Sports Publications Officer, Sports Division, of the XII Commonwealth Games.

Brisbane ’82

par Rhonda Bushby

Quand débute le Relais du message de la Reine, — le Relais du flambeau olympique pour les Jeux du Commonwealth, — c’est le signal du compte à rebours. Le 24 juin dernier, le Relais commençait à Londres, en Angleterre, et les organisateurs des Jeux se rendaient compte qu’il ne restait plus que 90 jours avant que ne s’anime le complexe sportif Reine Elizabeth II, à Brisbane. Trois mois seulement les séparaient du 30 septembre, jour des cérémonies d’ouverture des Jeux.

L’espoir flotte autour du complexe sportif dont la construction tire de plus en plus à sa fin. Dans le champ intérieur, le mât cérémoniel s’élève déjà fièrement. Vis-à-vis du tableau des points, le “NAP Board” émerveille avec ses innombrables jeux de couleurs. La piste principale et la piste où les athlètes pourront se mettre en train ont été recouvertes d’un nouveau produit synthétique rouge. Et l’allée en ciment reliant le village à cette deuxième piste est terminée.

Le lieu étonne. Il semble attendre les foules, les drapeaux, les cérémonies et les déploiements pompeux. Cependant, le peu de temps qui reste ne doit pas se perdre en rêveries. C’est toujours la même rengaine: tant à faire et si peu de temps!

L’ordre sortant du chaos

Le ville même de Brisbane peut se comparer à la Pompéi des derniers jours. On dirait qu’une personne sur deux est un ouvrier construisant une route ou un immeuble. Des mois durant, la rue principale a grouillé de grues, de camions, de foreuses pneumatiques et de débris. Dans la rue Queen, un nouveau mail a pris forme et l’un de ses premiers kiosques a été placé pour vendre des billets des Jeux du Commonwealth.

Progressivement, les habitants de la ville ont été inondés de renseignements sur les Jeux. Le Conseil de ville a lancé une campagne ayant pour thème: “Shine on Brisbane” et incitant les gens à repeindre leurs maisons et leurs commerces pour les rajeunir. La télévision tient un télethon des Jeux et des messages postaux exhortent les citoyens à se lever tôt les dimanches matins d’hiver pour assister au marathon national et à la marche de 30 kilomètres. Ces championnats constitueront les seuls essais des deux parcours avant les Jeux.

Nombreux délais à respecter

Les derniers mois avant les Jeux, tout doit se faire à temps. Les chiffres qui semblaient exacts hier doivent être vérifiés et corrigés aujourd’hui. Et d’abord, on veut savoir de combien d’uniformes on aura besoin. Ensuite, c’est la débandade générale et chacun réclame des “‘devis précis” pour tout, des repas aux paquets de feuilles à photocopier.

Chaque jour, le flot des documents ainsi que le va-et-vient des gens augmentent au siège social de la Fondation des Jeux du Commonwealth. Les renseignements pleuvent de tous côtés sur les fonctionnaires, les bénévoles et les associations affiliées aux Jeux. Toutes les salles d’assemblée sont occupées et, au rez-de-chaussée, l’exposition sportive attire une multitude d’écoliers et d’étudiants.

Les rencontres se multiplient. Maintenant que la planification générale est terminée, les comités s’occupent des détails comme la présentation des diverses disciplines, les visites du site et les horaires de transport. Les presses fonctionnent sans arrêt, produisant formulaires de compétition, programmes quotidiens, guides du village, manuels de la famille des Jeux, etc.

Tous les jours, on reconnaît le besoin de corriger le Manuel des opérations qui décrit les fonctions des différentes divisions du Comité organisateur durant les Jeux. Il semble que ce soit une tâche sans fin. En outre, on essaie en vain de préparer une histoire officielle des Xlle Jeux du Commonwealth. En effet, qui aurait le temps de consigner la multitude des décisions qui se prennent et des événements qui se produisent? Quelques semaines seulement avant la tenue des Jeux, il paraît plus importante de s’occuper du présent et du futur immédiat que de tenter de retenir le passé.

D’ailleurs, même s’il reste trois mois avant les cérémonies d’ouverture, le village s’animera 18 jours plus tôt. Mille choses devront donc être prêtes pour la mi-septembre, — surtout le village même et les installations d’entraînement. Et certes, les répétitions des cérémonies viendront compliquer comme d’habitude l’organisation de l’entraînement dans le stade principal.

De plus, durant la période d’entraînement, il y aura plusieurs exercices de mise en train: l’athlétisme les 25 et 28 septembre, du 26 au 29 septembre, le cyclisme et les compétitions sur route du 18 au 28 septembre.

Le compte à rebours se continue

Bien avant les Jeux, la Fondation s’occupe de la formation des 5 400 bénévoles, complète l’agrément des 17 000 membres de la “Famille des Jeux,” obtient pour le personnel médical une provision de médicaments et de pansements, s’assure que tous les tableaux de pointage fonctionnent bien et que le système pour consigner les résultats est au point, fournit diverses installations telles des chambres noires pour les média, et fait les préparatifs nécessaires pour les réceptions officielles des visiteurs royaux et des personnes de marque. Tel est l’énorme casse-tête dont toutes les pièces doivent être assemblées pour septembre.

Trois mois avant la tenue des Jeux, le centre de diffusion fonctionne déjà complètement. Il a coûté 10 millions de dollars. L’équipement des dix studios de radio et des sept studios de télévision est en place et, durant les semaines qui suivent, est mis à l’essai. L’installation de cet équipement n’a pas été une mince affaire. Pour la diffusion des Jeux, il en coûtera 20 millions de dollars, soit le quart des frais d’exploitation des Jeux. Pour tous les Jeux du Commonwealth tenus jusqu’à maintenant, c’est la somme la plus considérable qu’on ait consacrée à la diffusion.

Ces trois mois sont certes une période trépidante. Ils passeront en un clin d’oeil. Et le bâton de relais est comme une pièce d’horlogerie. Plus il approche de Brisbane, moins il reste de temps avant que le complexe sportif Reine Elizabeth II ne devienne, durant dix jours féériques, un centre animé où la foule, parmi les couleurs, dans la fièvre et en un même esprit, connaît liesse et joie.

Rhonda Bushby est agent des publications sportives de ta Division des sports aux Xlle Jeux du Commonwealth.