Leading Canadian athletes comment on a variety of sporting topics.

HARBER: “THE ULTIMATE OF TEAM SPORTS”

Vicki Harber, 26, an Ottawa teacher, is a member of Canada’s women’s eight with coxswain crew, which was fourth in the world in 1981.

The coxed eight is perhaps the most difficult boat to move efficiently. As you increase in number, it’s more difficult to make that number of people work well together. At this elite level everybody is physically well prepared and I believe the difference between a gold medal and perhaps even a silver is being able to technically maintain your stroke throughout the race, as well as just mentally putting aside anything else, for that short period of time just keying on nothing else. And getting eight people to do that at a specific time, I think, is the key.

What I enjoy most about rowing is the demands that it makes on me, not only physically — you use your whole body in rowing — but mentally as well. It’s terribly demanding, forcing you to think about every single stroke that you put through the water. Although it may look very simple, to be able to row efficiently is very demanding mentally. To be able to follow someone else, to try to mimic them identically, is difficult. And the absolute joy you can get out of making an eight move quickly is a feeling that’s almost impossible to duplicate in any other sport, I believe. It’s the ultimate of team sports, they say.

WITTMEIER: 25 HOURS PRACTICE A WEEK

Gymnast Bonnie Wittmeier, 15, a Winnipeg high school student, was 34th all around in the 1981 World Championships. Her ultimate goal, she says, is the 1984 Olympics in Los Angeles.

Gymnastics is a challenge for me and it gives me a really good feeling to hit something I’ve worked long to do. It feels really good to tell your body to do something and to have it do it.

I spend 23-25 hours a week practising. Usually, I like to do the floor exercises the best. You start looking for music, the kind of music you like and that you can live with for a couple of years. Once we’ve put our music together, my coach and I go through and put moves to it. In floor exercises the most difficult thing is the endurance to keep going through your routine. You have to think most of all about your tumbling and expressing on your dance.

On the vault you have to remember all the corrections and to try to “stick” it. On the beam you have to be very calm and aggressive and try not to fall off.

On bars you have to get good swing and just do your routines like you’ve been doing them and stick your dismounts. I think the bars is the most difficult event for me. It’s just starting to pick up a little bit now.

KRYCZKA: “IT’S SCARY SOMETIMES”

In 1979 Calgary’s Kelly Kryczka teamed up with now retired world solo synchronized swimming champion Helen Vanderburg to win gold medals in the duet event at the Pan American Games and the World Cup. Now 21 and a phys. ed. student at the University of Calgary, Kryczka and her new partner Sharon Hambrook, 19, also of Calgary, are looking towards the 1984 Olympics when synchronized swimming (duet event only) will be one of the featured sports.

In the fall we start out and do basically length swimming for endurance. We start tapering right after Christmas and we begin working more on the finer points of the sport. All year around we do weight training three times a week.

The solo, duet, and team events all have a slightly different focus, so they all have something different that makes them unique. Our duet is fast, always moving — that’s what makes it hard. And the solo takes you to your potential in other ways, such as using your power or strength.

I think it’s about 50-50 between the artistic and the athletic. If you have good interpretation you can put up with almost anything, but if you don’t have the strength to go with it, you’re limited. And if you don’t have good choreography, that limits you also.

We can spend close to a minute underwater at a time, but it’s not a minute of just holding your breath as in sitting in a chair holding your breath. You can compare it to a minute of running on the spot holding your breath.

It’s kind of scary sometimes. You have to get over the panic, the fright of doing it. If you go under saying to yourself, I can’t do it, then you’ll never be able to do it. You’ve got to go under there with a positive attitude: I can do it. And if you think you can do it, then you won’t have much problem as long as you’re physically prepared.

KLIMPEL: WORKING IT OUT

In 1978 as a 15-year-old, Carol Klimpel won three gold medals at the Commonwealth Games in Edmonton. The following year she won a silver medal at the Pan American Games. She is now a scholarship student at the University of Texas, where she is studying accounting.

I started swimming at eight and a half or nine, and by the time I was 10 I was setting Ontario records and I think I maybe even had a Canadian record. I sprang up quite fast. Even at that age a lot of kids were under a lot of pressure. But I really enjoyed going to workout. I had a really good time. What appealed to me about swimming were the friends I made and my coach, Bruce Gibson, who’s also a great friend.

I also had a lot of time to think during workouts. Swimmers have a lot of time to themselves. It’s relaxing. Sometimes I come into workout really tense and when I leave I feel a lot better. I’ve worked everything out.

I’ve been sprinting since day one. I’m just a hyper person. I enjoy doing things fast. I do everything fast. So sprinting just comes naturally. In competition I get kind of angry, not at my opponents — I just want to get going.

I go to school in Austin, Texas, and I’m training under one of the best coaches in the world, Paul Bergen, and he’s given me a lot of experience and I’ve matured over the past year faster than ever before. It’s opened my eyes to the international competition available in the States. In Canada, there just isn’t that competition. It’s really been an eye-opener. I’m not the top of the line as I am up here. I’m about eighth or tenth. It’s really shocking to see that there are so many swimmers, and I was kind of naive to that competition before I went down there. Now I have a wider base of knowledge and I feel I can grow. I feel it’s really helped me.

The boycott has kept me going. I made the Olympic team in 1980, but it just wasn’t it. I can say I made the Olympic team, but I didn’t go, so it’s not worth anything. I’ll have to go there and be a part of it, and then I’ll know I’ve finally reached my goal.

When I finally get to the Olympics I want to be a finalist. I want to be a medallist. I’m going to be tough. I”ve never gone to a meet just to say I’ve been there, just to say I’ve competed. I’ve always gone to be a finalist. I’ve always wanted to be number one.

David McDonald

En Vrac

KRYCZKA: “ÇA DONNE LA TROUILLE PARFOIS.”

En 1979, Kelly Kryczka de Calgary faisait équipe avec Helen Vanderburg, alors championne mondiale de nage synchronisée — simple — et maintenant à la retraite. Toutes deux ont gagné des médailles d’or dans les doubles aux Jeux panaméricains ainsi que la Coupe du monde. Maintenant âgée de 21 ans et étudiante en éducation physique à l’Université de Calgary, Kelly et sa nouvelle partenaire, Sharon Hambrook, âgée de 19 ans et habitant Calgary elle aussi, se préparent pour les Olympiades 1984. La nage synchronisée — double seulement — y sera une des compétitions.

A l’automne, nous commençons à nous entraîner en nageant surtout des longueurs pour améliorer notre endurance. Trois fois par semaine durant toute l’année, nous nous entraînons avec des poids. Après Noël, nous commençons à maigrir et nous nous concentrons sur les détails de notre discipline.

Les compétitions simples, doubles ou en équipe diffèrent quelque peu les unes des autres, elles ont toutes quelque chose d’unique. Notre double est rapide, sans cesse en mouvement, — ce qui le rend difficile. Quant au simple, il fait appel à d’autres possibilités. Par exemplç, il faut utiliser son énergie et sa force.

Je pense que le partage entre les aspects artistique et athlétique est égal. Si on donne une bonne performance, on peut faire à peu près n’importe quoi. Sans la force cependant, on est limitée. Et sans une bonne choréographie, on est également restreinte.

Nous pouvons demeurer presque une minute sous l’eau à la fois, mais il ne s’agit pas d’une minute où l’on retient seulement sa respiration, — comme lorsqu’on s’assoit sur une chaise. On peut comparer cet exploit à courir sur place en retenant son souffle.

Parfois, ça donne la trouille. Mais il faut surmonter la panique, vaincre la peur d’aller sous l’eau. Si on y va en disant: je ne peux pas, on n’en est pas capable. On doit aller sous l’eau avec un esprit positif et dire: je peux. Et si on pense qu’on peut, on éprouve d’autant moins de difficulté qu’on est physiquement préparée.

WITTMEIER: 25 HEURES D’ENTRAlNEMENT PAR SEMAINE

La gymnaste Bonnie Wittmeier, âgée de 15 ans, est une étudiante de Winnipeg qui s’est classée au 34e rang aux Championnats mondiaux 1981. Sa première ambition est de participer aux Olympiades 1984 à Los Angeles.

La gymnastique est un défi pour moi et j’en tire une grande satisfaction quand je réussis une chose pour laquelle j’ai longuement travaillé. C’est un sentiment vraiment extraordinaire de pouvoir dire à son corps de faire telle chose et de le voir obéir.

Je m’entraîne de 23 à 25 heures par semaine. D’habitude, je préfère les exercices au plancher. D’abord, il m’a fallu choisir une musique que j’aime, car je devrai l’écouter pendant quelques années. Ensuite, mon entraîneur et moi y avons ajouté les mouvements. Pour les exercices au plancher, le plus difficile est de persévérer. Il faut penser avant tout aux culbutes et à l’expression durant la danse.

Au mât, il ne faut pas oublier les corrections et essayer de s’y conformer. Sur la poutre, on doit rester très calme, tout en étant agressive, et éviter de tomber.

Aux barres, il faut savoir bien se balancer, faire son numéro comme d’habitude et bien étudier la façon de retourner au sol, Pour moi, les exercices à la barre sont les plus difficiles. Je commence à m’y faire un peu maintenant.

HARBER: LE MEILLEUR SPORT D’ÉQUIPE

Agée de 26 ans, Vicki Harber est professeur à Ottawa et fait partie du huit féminin du Canada. Celui-ci s’est classé le quatrième au monde en 1981.

Le huit est sans doute l’embarcation la plus difficile à manoeuvrer. A mesure que le nombre des rameurs augmente, il devient moins aisé de coordonner leurs efforts. Pour ce sport d’élite, chacun doit être en bonne condition physique. A mon avis, ce qui fait la différence entre une médaille d’or et une d’argent, c’est la connaissance technique qui maintiendra un coup d’aviron constant durant toute la course. De plus, il faut mentalement oublier tout le reste et, durant cette courte période de temps, se concentrer uniquement sur l’aviron. Amener huit personnes à faire cela à un moment donné, c’est, je crois, la seule façon de réussir.

Ce que j’aime le plus à l’aviron, c’est ce qu’il exige de moi, non seulement physiquement — car tout le corps est en mouvement — mais aussi mentalement. C’est un sport terriblement exigeant qui force à penser à chaque coup d’aviron dans l’eau. Ça peut paraître très simple, mais ramer efficacement impose un grand effort mental. Il est difficile de suivre autrui et de faire exactement comme lui. Enfin, la suprême joie que l’on obtient quand huit personnes se déplacent rapidement est un sentiment qu’il est impossible, je pense, de retrouver dans aucun autre sport. Aussi dit-on que c’est le meilleur sport d’équipe.

KLIMPEL: S’ENTRAÎNER

En 1978, à l’âge de 15 ans, Carol Klimpel a remporté trois médailles d’or aux Jeux du Commonwealth à Edmonton. L’année suivante, elle gagnait une médaille d’argent aux Jeux panaméricains. Présentement, elle détient une bourse pour étudier la comptabilité à l’Université du Texas.

J’ai commencé à nager à l’âge de huit ans et demi ou neuf ans. A dix ans, j’établissais des records en Ontario et, peut-être aussi, un record canadien. Je fais des progrès très rapidement. Même à cet âge, plusieurs subissent une forte pression, mais moi, j’aimais vraiment m’entraîner. Je m’amusais follement. Ce qui me plaisait le plus en natation, ce sont les amis que je me faisais. Mon entraîneur, Bruce Gibson, est un très bon ami.

De plus, j’avais beaucoup de temps pour réfléchir en m’entraînant. Les nageurs ont beaucoup de temps à eux. Et puis, la nage détend. Parfois, je m’amenais à l’entraînement très tendue et en repartais beaucoup mieux. Je réglais ainsi tous mes problèmes.

Je fais des sprints depuis le premier jour. Je déborde tout simplement d’énergie. Et j’aime faire les choses rapidement. Je fais tout rapidement. Le sprint est donc pour moi naturel. Pendant une compétition, c’était comme si j’avais été fâchée, non contre mes adversaires cependant, — je voulais simplement agir.

J’étudie à Austin, au Texas, et je m’entraîne avec l’un des meilleurs entraîneurs du monde, Paul Bergen. Avec lui, j’ai acquis beaucoup d’expérience et, au cours de la dernière année, j’ai mûri plus vite que jamais auparavant. J’ai ouvert les yeux sur les compétitions internationales qui ont lieu aux États-Unis. Au Canada, cette sorte de compétition manque. Maintenant, je vois clair. Je suis loin d’être au sommet là-bas comme je le suis ici. Je suis environ huitième ou dixième. C’est ahurissant de découvrir qu’il y a de si nombreux nageurs et, avant d’aller là-bas, j’étais quelque peu naïve. Maintenant, mes connaissances se sont élargies et je sens que je peux grandir. Ce déplacement m’a beaucoup aidé.

Le boycott m’a stimulée. J’ai réussi à faire partie de l’équipe olympique 1980, mais inutilement. Ce fut une réussite, mais comme nous ne sommes pas allés aux Jeux, ça ne compte pas. Je devrai participer à des Olympiades et alors je saurai que j’ai atteint mon but.

Aux Olympiades, je veux être une finaliste. Je veux gagner une médaille. Je serai dure. Je ne vais pas à une rencontre seulement pour dire que j’y ai été et que j’ai concouru. J’y vais toujours pour être une finaliste. J’ai toujours voulu être la première.

David McDonald