Coaching support a benchmark

Club Assistance Program

by Alison Griffiths

The axe was poised to descend on coaches in 26 Olympic sports this year until the Labatt Brewing Company stepped into the brink in late July and delivered a reprieve. At issue was the Coaching Recognition Program designed by the Canadian Olympic Association (COA) in 1981 to replace its four-year-old Club Assistance Program. The CRP limped into being last August nearly eight months after it was slated to begin. Funding problems caused the delay. From August to December, retroactive “awards” of $383,000 were distributed to national sport governing bodies (NSGB) in recognition of coaches who had trained world ranked teams and athletes.

Top athletes attending the announcement of the Labatt Brewing Company’s support of the Coaching Recognition Program are (left to right) runner Brit McRoberts, cyclist Alex Stieda and high jumper Debbie Brill.
Quelques as du sport apprennent, ravis, que la société Labatt appuiera le Programme de soutien pour les entraîneurs. Ce sont, de gauche à droite, le coureur Brit McRoberts, le cycliste Alex Stieda et la sauteuse en hauteur Debbie Brill.

Between January and July 1982 the COA had passed out a further $289,500, but the program was on shaky financial ground. Just when it looked as if the whole thing would be shelved, Labatt’s offered to inject $1.2 million into CRP over a period of three years.

As far as Canada’s athletes are concerned the brewery’s sponsorship couldn’t be more timely.

“I think it’s super,” says Joan McDonald, archer and cochairman of the Athletes Advisory Council. “It’s badly needed. Coaches in this country get very little money at all. Most of them don’t even get any expenses. I think it is money that’s being put in the right place.”

Neither Labatt’s nor the COA wasted any time getting the new sponsorship underway. Cheques have already been issued, to track and field — $28,500; canoeing — $25,500; figure skating — $15,000; cycling — $7,000; and gymnastics — $5,000.

The brewery’s support of coaching is a benchmark event. Not only is it one of the biggest single contract negotiated by the COA, but it is a first in corporate sponsorship. Never before has a company purchased such across the board involvement in high performance sport.

Other programs, such as the Royal Bank’s Junior Olympic sponsorship, provide six figure sums to the COA coffers. But Labatt’s now supports and therefore has access to every elite athlete and coach in 26 disciplines. In fact, the whole purpose of CRP is to reward world class performances. Athletes and teams who are ranked in the top 16 will be awarded points which represent a dollar value. Any sport can amass up to $100,000 worth of points in any year.

Roger Jackson, president of the COA, says that for most sports established world ranking lists will be used to provide eligibility information. Athletes or teams who are listed one to three internationally earn 11 points, four to six is worth nine points and seven to 16 rates five points. Each point garnered by an individual athlete is translated into $500 and each one picked up by a team means $1500.

Basically the system is straightforward, the only difficulty being sports where world lists change monthly or athletes such as boxers who might not have fought top-seeded opponents within the year under consideration.

Contrary to wire service reports, CRP does precisely what the name implies. It recognizes coaches. The money goes to national sport governing bodies which must use it to pay coaches’ salaries. It cannot be spent on any other aspect of the sport as some newspaper stories have implied.

The world ‘salaries’ can be stretched to cover a variety of areas. For instance, swimming is sending their 1982-83 award of $94,000 across the country under their in-house club assistance program. The money will go to help pay coaches of clubs with carded athletes. Weightlifting has diverted 15 per cent to 20 per cent of its money to grassroots coaching and the rest to national coaches’ salaries. Speedskating, on the other hand, has spent most of its allotment on a full-time national junior coach.

Despite the fairly rigid requirements, some athletes are still worried that the CRP money may be dissipated on administration or obscure programs that will have little impact on the coaches or athletes themselves.

“I hope it goes to individual coaches,” Debbie Brill says emphatically, ‘‘That way it could be a real benefit.”

While CRP was designed to reward the hard work of coaches who help teams and athletes gain world ranking, none of the money will likely take the form of a bonus cheque to any coach. Sports that can afford to hire coaches anyway may use the award to pay existing salaries which frees budgeted sums for other purposes. It’s a fine point, but in these cases it does mean that sports that are relatively solvent could end up allocating the funds indirectly into any area they choose.

Most sports, however, are not in such a happy financial state. In general, the CRP monies will probably either be distributed to currently unpaid coaches or utilized to hire assistants and improve the salaries of already employed coaches.

As for Labatt’s, it is not immediately obvious what promotional benefit the company will enjoy from sponsorship of the Coaching Recognition Program. Interestingly, in an age of increasing awareness about the symbiotic relationship between corporations and amateur sport, few in sport are able to hazard a guess as to why Labatt’s has chosen this route to spend their million.

The Labatt’s people themselves are no more enlightening.

“It’s a door opener,” is the opinion of Dan Fox, B.C. promotions coordinator for the company.

The brewery already has a substantial investment in both professional sport (45 per cent share in the Toronto Blue Jays) and amateur sport, including the 1988 Calgary Olympics. There are few avenues for direct promotion or marketing with this new venture. However, with its foot in the door at the elite level in 26 sports, Labatt’s may be able to pick and choose sponsorship opportunities in the future.

Une aide importante pour les entraîneurs

Programme de soutien

par Alison Griffiths

Cette année, une épée de Damoclès menaçait les entraîneurs de 26 disciplines olympiques. Heureusement, la société Labatt est venue à leur rescousse en juillet dernier. La question en litige était le Programme de soutien pour les entraîneurs (PSE) que l’Association olympique canadienne (AOC) a établi en 1981 afin de remplacer le Programme d’aide financière aux clubs qui comptait déjà quatre ans.

Le PSE a vu le jour en août dernier, presque huit mois plus tard qu’on ne l’avait prévu à cause de problèmes financiers. D’août à décembre, des “récompenses” atteignant 383 000$ et à effet rétroactif ont été distribuées aux autorités nationales s’occupant du sport en reconnaissance des services rendus par les entraîneurs des équipes et des athlètes de catégorie mondiale.

De janvier à juillet 1982, bien que l’AOC eût dépensé 289 500$ de plus, le programme se trouvait dans une situation financière précaire. Et juste au moment où l’on songeait à l’abandonner, la société Labatt offrait 1,2 million de dollars répartis sur trois ans.

Pour les athlètes du Canada, ce don ne pouvait venir plus à propos.

“Je crois que c’est extra,” s’exclame Joan McDonald, tireuse à l’arc et coprésidente du Conseil consultatif des athlètes. “Nous en avions un furieux besoin. Au Canada, les entraîneurs gagnent peu d’argent. La plupart n’obtiennent même rien pour leurs dépenses.”

Ni la société Labatt ni l’AOC n’ont perdu de temps et, déjà, des chèques ont été émis. Par exemple, l’athlétisme a reçu 28 500$, le canoë 28 500$, le patinage artistique 15 000$, le cyclisme 7 000$ et la gymnastique 5 000$.

Cet appui fourni par Labatt à l’entraînement constitue un jalon dans l’histoire de l’AOC. Non seulement est-ce un des plus importants contrats simples qu’elle ait négocié, mais encore s’agit-il d’une première pour les commanditaires commerciaux. Jamais auparavant une société n’a acheté une participation aussi étendue au sport de haute performance.

Grâce à d’autres programmes, telle la commandite des Olympiades juniors par la Banque Royale, des sommes atteignant les six chiffres sont versées dans les caisses de l’AOC. Maintenant cependant, Labatt appuie et, partant, atteint tous les athlètes d’élite et les entraîneurs de 26 disciplines sportives. En effet, l’objectif du PSE est de récompenser les performances de catégorie mondiale. Les athlètes et les équipes qui se classeront parmi les 16 premiers obtiendront des points et ces points représenteront des dollars. Toute discipline sportive pourra amasser jusqu’à 100 000$ par année.

Le président de l’AOC, Roger Jackson, affirme que, pour la plupart des sports, les listes actuelles de classement mondial serviront à fournir des renseignements sur l’admissibilité. Les athlètes et les équipes qui, sur la scène internationale, se trouvent en première, deuxième et troisième place obtiendront onze points, ceux de la quatrième à la septième place, neuf, et ceux de la huitième à la seizième place, cinq. Chaque point vaudra 500$ pour un athlète 1 500$ pour une équipe.

Fondamentalement, le système est élémentaire. La seule difficulté provient des sports pour lesquels les classements mondiaux changent chaque mois ou des athlètes qui, tels les boxeurs, n’affrontent pas, durant l’année en question, des adversaires de haut rang.

Contrairement aux rapports émis, le PSE joue exactement le rôle que son appellation indique: il soutient les entraîneurs. L’argent est confié aux autorités nationales s’occupant du sport qui doivent l’utiliser pour rémunérer ceux-ci et non le dépenser ailleurs, comme certains jounaux l’ont soutenu.

Le sens du mot “rémunération” peut être étendu pour couvrir plusieurs choses. Par exemple, la natation distribuera les 94 000$ reçus pour l’année 1982-1983 à travers le pays, suivant son programme d’aide financière aux clubs. L’argent servira à rémunérer les entraîneurs des clubs d’athlètes de Sport Canada. L’haltérophilie consacrera de 15 à 20 pour cent de sa part à l’entraînement populaire et le reste à la rémunération des entraîneurs nationaux. Par contre, le patinage de vitesse préfère utiliser l’argent reçu pour retenir à temps complet les services d’un entraîneur junior national.

Malgré des conditions assez rigoureuses, certains athlètes craignent encore que l’argent du PSE soit dépensé pour l’administration ou pour des programmes obscurs qui aideront peu les entraîneurs ou les athlètes eux-mêmes.

Bien que le PSE ait été conçu pour récompenser le dur travail des entraîneurs qui aident les athlètes et les équipes à se classer sur la scène mondiale, il est peu probable que l’argent leur soit distribué en prime. Les disciplines qui peuvent toujours engager un entraîneur pourront utiliser l’argent pour payer les salaires actuels. L’argent ainsi épargné pourra être consacré à autre chose. Le cas échéant, cela voudra dire que les disciplines relativement rentables pourront indirectement appliquer cet argent à d’autres fins de leur choix.

Il est vrai que la plupart des disciplines ne sont pas dans une telle situation financière. En général, les sommes versées au PSE seront habituellement distribuées aux entraîneurs non rémunérés ou utilisées pour embaucher des assistants et augmenter le salaire des entraîneurs déjà en place.

Quant à la société Labatt, les avantages promotionnels qu’elle tirera de ce don ne sont pas immédiatement évidents. Fait intéressant à noter, en un temps où l’on prend de plus en plus conscience du lien symbiotique entre les corporations et le sport amateur, il en est peu qui, dans le sport, se hasarderont à deviner pourquoi Labatt a choisi de dépenser ainsi une somme aussi considérable.

Même les gens de la société Labatt ne sauraient nous éclairer sur ce point.

De l’avis de Dan Fox, coordonnateur promotionnel de la Colombie-Britannique pour la société Labatt, “c’est un prélude.”

La brasserie a déjà fait des placements importants dans le sport professionnel — elle détient 45 pour cent des actions des Blue Jays de Toronto — et dans le sport amateur, y compris les Olympiades 1988 à Calgary. Il y a peu de voies pour la promotion ou la commercialisation directe dans cette nouvelle entreprise. Toutefois, grâce à ce premier contact avec l’élite sportive de 26 disciplines, la société Labatt sera sans doute en mesure de choisir à l’avenir les meilleures occasions d’agir comme commanditaire.