Leading Canadian athletes and a coach comment on a variety of sporting topics.
BEACOM’s LAW
Gary Beacom, hailed as Canada’s most innovative figure skater since Toller Cranston, draws his inspiration from the science classroom.
I take physics at school. Everything in physics works by the laws of motion — equal and opposite reactions. I try to use those laws in my skating to see what is possible and make a solo with as many surprises as I can put into it so that people will think, “I never thought of that”. I put in a lot of time working this way so I do think of it.
I don’t treat things in skating as what is being done. I treat them as what can be done, and just go out and do it and not worry about it until I break an arm.
WOMAN WEIGHTLIFTER NO DUMBELLE
World Cup ski racer Laurie Graham says her summer of serious weightlifting was a revelation.
I really weight trained for the first time in the off-season. It was with Bill Gvoich in Hamilton and it was a real eye opener. Weightlifting takes a lot of skill. They aren’t just dumb guys up there throwing the barbells around because when you get with the heavy weights it takes a lot of concentration and actual technique on how and where your hips, and your feet, and your neck, should be.
It was good because I wasn’t just training for skiing anymore. I was training for weightlifting. It was a mental break for me and it taught me a lot about control and the psyche.
MAYBE DANCING LESSONS WOULD HELP
Speed skater Gaétan Boucher, Olympic silver medallist, Canadian Super-Stars champion, and jigsaw puzzle master, is known for his dexterity of limb. But this season Boucher has trouble controlling one extremity.
It is my left foot (the inside one). I have a problem with it in the corners. I have to think about where I am going to put the foot down every time I step and that should come naturally. If I don’t put it in the right place it causes a slip. So every time I go into a corner, I’m wondering if I am going to come out right. The problem, of course, is not a physical one. It is a problem of attitude and the first step to solving a problem like that is to know you have a problem.
NO ONE’S PERFECT
Ace downhiller Ken Read, winner of five World Cup ski races and ranked second in World Cup downhill standings last season, is clearly Canada’s best male skier ever. Yet Read feels he still has much to improve.
You can’t really change your technique. What you can do is strengthen your weaknesses. The weakness in my downhill is the technical parts, usually the upper, steeper slopes of a downhill. You look back over my races and you see that in Kitzbuhel (where Read won last year) I was behind before I got ahead on the lower and middle parts. The Lake Placid Olympics were a prime example. In training, I was way behind on the upper part and yet fastest or second fastest lower down. So what you do is work on little things like the sensation of knowing that your knees are together and the placement of the hands. I’m also very static in my position and I’m very weak at unweighting. I just sort of grind through the turns. So I work on ail these things to integrate them into my technique until they are comfortable and automatic.
NO FEAR OF FLYING: “TOTALLY UNPRECEDENTED”
Bill Bakke, national skijumping coach, discusses Canada’s minor status in world jumping and how one remarkable young athlete could eventually change this:
In ski jumping, Canada is certainly a minor force. We have a group of youngsters and one individual in particular who can perhaps change that in a period of time. To this day, however, we’re still one of the second-echelon jumping countries. We don’t have a large program or a large pool of jumpers, nor do we have a lot of coaches, as most countries do.
I think, before last season, it probably would have been predicted that out of 19 jumping nations we would have finished sixteenth or seventeenth. In fact, we were ninth, which was a very pleasant surprise for us. Mind you, that’s on the basis of three fellows attaining World Cup points. One of them (Tauno Kayko) has retired, so I think it’d be quite an achievement to improve on our finish of last year. That doesn’t sound terribly optimistic, but, realistically, when you lose someone the calibre of Tauno and you’re talking about fellows filling in who are 16, 17 years old, it’s hard for me to demand that they be top world calibre at that age.
Steve Collins, on the other hand, finished the year tied for twelfth place in the World Cup. He was 15 years old; he’d just slipped by the 100-lb. mark. And, if circumstantial factors had been a bit different in the last four World Cup meets in particular, Steve probably could have finished in eighth place overall. But we don’t want to sound as if we’re greedy, nor do we want to sound like we’re alibiing for a twelfth-place finish, because it was just totally beyond what we would have predicted.
There have been some good jumpers at 18, 19 years old, but generally 22 to 24 is the prime age. Steve is totally unprecedented. He has two qualities in particular; one is his temperament and the other is his physical quickness and balance. By temperament, I mean his competitiveness and also his lack of inhibition or fear, which is absolute in his case.
You might think as an observer that none of the jumpers has any sense of fear to do the sport at all, but as a coach I can assure you that all skiers have some degree of reserve — except Steve. He’s right off the end of the spectrum as far as lack of reserve goes.
Steve has a long career ahead of him, perhaps 10 years. But, at this point, Steve, in a sense, is already almost a legend because of his small size and youth. Some of the things he did last year were unprecedented. He has the hill record in Finland, for example, one of the most famous ski facilities in the world. He has a distance record that’ll probably never be broken. Unless that facility undergoes a major renovation, the name Steve Collins will be with that hill forever. It was such a stunning jump it’ll be talked about every year when the event is held.
Andy Shaw and David McDonald
En Vrac
Nos meilleurs athlètes canadiens et un entraîneur expriment leur opinion sur divers sujets sportifs.
LA LOI DE BEACOM
Gary Beacon, que certains acclament comme le patineur le plus innovatif depuis Toller Cranston, tire son inspiration des cours de science.
Je prends des cours de physique à l’école. Tout en physique répond aux lois du mouvement — des réactions égales et opposées. J’essaie de me servir de ces lois en patinage, pour voir ce qu’il est possible de faire, et je prépare un solo avec le plus de surprises possibles afin que les gens pensent: “Je n’avais jamais pensé à ça.” Je passe beaucoup de temps à travailler de cette façon alors j’y pense beaucoup.
En patinage, je ne pense pas à ce qui se fait déjà. J’essaie plutôt ce qui peut se faire, et c’est ce que je fais, sans y penser, jusqu’à ce je me casse un bras.
UNE FEMME HALTÉROPHILE QUI N’EST PAS UNE “DUMBELLE”
Selon la skieuse Laurie Graham, du Circuit de la Coupe du Monde, un été d’haltérophilie a été une véritable révélation.
Je me suis vraiment entraînée avec des poids pour la première fois durant la saison morte. C’était avec Bill Gvoich à Hamilton, et cela m’a vraiment ouvert les yeux. L’haltérophilie exige beaucoup d’habileté. Ils ne sont pas tous des idiots qui s’amusent à lancer des poids à gauche et à droite, parce qu’une fois que vous attaquez les poids plus lourds, il faut énormément de concentration et de technique pour savoir où et comment positionner les hanches, les pieds et le cou.
Ce fut très bien, parce que je ne m’entraînais plus seulement pour le ski. Je m’entraînais avec des poids. C’était un changement mentalement et j’ai beaucoup appris sur le contrôle et l’aspect psychique.
DES LEÇONS DE DANSE POURRAIENT AIDER
Le patineur de vitesse Gaétan Boucher, médaillé d’argent olympique, champion Canadien Super-Étoile, et maître des casse-têtes, a acquis une réputation pour sa dextérité de mouvement. Mais cette saison. Boucher a des problèmes à contrôler un membre.
C’est mon pied gauche (le pied intérieur). Il me cause des problèmes dans les virages. Il faut que je pense où je vais poser le pied à chaque pas, et ça devrait être un mouvement naturel. Si je ne le pose pas au bon endroit, je peux glisser. Donc à chaque virage, je me demande si je vais bien m’en sortir. Le problème n’est pas physique, évidemment. C’est un problème d’attitude et la première chose a faire pour solutionner un problème de ce genre est de reconnaître qu’il existe.
PERSONNE N’EST PARFAIT
L’as de la descente Ken Raad, vainqueur de cinq courses de la Coupe du Monde et classé deuxième la saison dernière en descente de la Coupe du Monde, est définitivement le meilleur skieur masculin que le Canada ait jamais connu. Mais Read croit qu’il lui reste beaucoup à améliorer.
Vous ne pouvez pas vraiment changer votre technique. Ce que vous pouvez faire, c’est de corriger vos faiblesses. Ma faiblesse en descente est la partie technique, normalement les pentes du haut de la descente, plus abruptes. Si vous analysez mes descentes, vous remarquez qu’à Kitzbuehl (où Read le remportait l’année dernière) je tirais de l’arrière, avant de prendre de l’avance dans les parties inférieures du tracé. Les Olympiques du Lake Placid sont un exemple typique. A l’entraînement, j’étais loin derrière en haut, et pourtant le plus rapide ou le second vers le bas. Il faut donc se concentrer sur des petits détails comme de sentir que vos genoux sont bien ensemble, et la position des mains. Je suis aussi très statique dans ma position et j’ai de la difficulté à alléger les skis. Je me force à travers les virages en quelque sorte. Je travaille donc à tout cela, pour l’intégrer à ma technique jusqu’à ce que cela devienne confortable et automatique.
AUCUNE CRAINTE DU VIDE: UN SKIEUR ÉTONNANT
Bill Bakke, entraîneur national de saut à skis, parle du rôle plutôt moindre quejoue le Canada sur la scène internationale du saut à skis et comment un seul jeune athlète remarquable pourrait complètement changer tout ça.
Au saut à skis, le Canada ne s’est pas encore particulièrement distingué. Toutefois, il existe maintenant un groupe de jeunes skieurs dont un tout particulièrement influencera probablement cette situation sous peu. N’empêche qu’aujourd’hui notre pays occupe encore une place secondaire. Aussi, contrairement à bien d’autres pays, le Canada ne dispose pas d’un programme étendu ni d’un grand nombre de sauteurs et encore moins d’entraîneurs.
Avant la dernière saison, on aurait pu prédire que sur dix-neuf pays nous terminerions seizièmes ou dix-septièmes. En fait, nous nous sommes classés neuvièmes, ce qui fut pour nous une agréable surprise. C’était dû à ce que trois membres de l’équipe ont compté des points pour la Coupe du monde. L’un de ces trois sauteurs (Tauno Kayko) s’est retiré de la compétition cette année, donc, si nous améliorons notre classement de l’année dernière, ce sera tout un exploit. Je ne suis pas terriblement optimiste mais il faut être réaliste. Quand on perd un skieur de la valeur de Tauno et qu’il est remplacé par des jeunes qui n’ont que seize et dix-sept ans, je ne peux pas exiger d’eux qu’ils se classent déjà parmi les meilleurs skieurs au monde.
Par ailleurs. Steve Collins, âgé de 15 ans seulement et pesant à peine 100 livres, a terminé l’an dernier en douzième place pour la Coupe du monde. Si les circonstances avaient été plus favorables. Steve aurait pu se classer huitième, surtout lors des quatre dernières compétitions de la Coupe du monde. Je ne veux pas paraître avide, ni avoir l’air de vouloir lui trouver des excuses pour avoir terminé douzième, mais ce fut un classement auquel nous ne nous attendions pas du tout.
Bien que certains sauteurs se soient révélés excellents à l’âge de 18 ou 19 ans, on atteint généralement son apogée entre 22 et 24 ans. Steve, pour sa part, a établi un précédent. Il possède deux qualités bien spéciales: d’une part, un tempérament qui le pousse à concourir sans la moindre ombre de crainte ou d’inhibition et, de l’autre, sa rapidité de mouvement alliée à un équilibre parfait.
En tant qu’observateur, vous croyez peut-être qu’aucun sauteur ne devrait ressentir de crainte s’il veut pratiquer ce sport, mais en tant qu’entraîneur, je puis vous assurer que tout sauteur a des réticences à des degrés différents. Tous, sauf Steve. Quand il s’agit de crainte, il rate complètement le coche.
Steve a une longue carrière devant lui, elle durera probablement 10 ans. Mais en ce début de carrière, Steve est déjà en quelque sorte légendaire en raison de sa petite taille et de son jeune âge. Il a déjà réussi des choses qui n’avaient jusque-là jamais été accomplies. Par exemple, il détient le record de distance — record qui d’ailleurs ne sera probablement jamais battu — établi à l’une des installations de ski les plus prestigieuses du monde, celle de la Finlande. A moins que cette installation ne subisse des transformations majeures, le nom de Steve Collins se fera entendre pour toujours sur cette montagne. Son saut a été tellement spectaculaire qu’on en parlera chaque année lors de ce même concours.