’81 Canada Games

In the northwestern Ontario city of Thunder Bay, the countdown to August 9, 1981, has begun. On that day, Prime Minister Pierre Trudeau will officially open the Fourth Canada Summer Games. For the following 13 days, some 3000 athletes from every province and territory will meet together and share the excitement of athletic competition and experience the pleasures of forming new friendships.

By any standards, the Canada Games have surpassed the goals set for them when the first Winter Games were staged in Quebec City in 1967. The Games were intended to become a national developmental competition. They were to provide a training ground for young Canadian athletes and thereby strengthen the national teams. And they were to result in the development of new and expanded sports facilities across Canada.

In the years since Quebec City, over 20,000 young athletes have competed in the Canada Games. As many as 100,000 others have been involved in the trials and regional competitions which determine the composition of provincial teams. And cities from St. John’s in Newfoundland to Burnaby-New Westminster in British Columbia are making full use of the playing fields, arenas and stadiums which were developed for Canada Games events.

On top of that, Games alumni by the score have graduated to international athletic prominence; pentathlete Diane Jones Konihowski competed in Halifax in 1969; cross country skiers Sharon and Shirley Firth at Saskatoon in 1971; wrestler Ray Takahashi and his judoka brother Phil in Lethbridge in 1975; sprinter Angela Bailey at St. John’s in 1977; and up-and-coming speed skater Sylvie Daigle in Brandon in 1979. The 1973 Games in Burnaby-New Westminster in particular fostered an impressive list of future international competitors including the swimming Smiths, Graham and his sister Becky; divers Janet Nutter and Linda Cuthbert; high jumper Greg Joy; and kayaker Ann Dodge.

Peter Szmidt, world record holder in 400 m freestyle, remembers that the Canada Games gave him his first taste of winning.

“I won five gold medals at St. John’s in 1977,” says Szmidt, “and I liked the feeling of victory so well that I set my sights on winning more. I also had a terrific time at the Games.”

Bruce Walker, president of the Thunder Bay Host Society and his general manager Taras Kozyra, are both confident that the Fourth Canada Summer Games will outshine anything that has been done before.

“At this moment,” says Walker, “we have more than 20 committees involving 1500 volunteers who are actively engaged in the planning and preparation for the Games.” He adds that before the Games officially open, an additional 3500 people will have joined them, bringing with them the talent and experience needed to make the Games a success.

Community involvement such as this was another of the prime objectives when the Games were launched in Quebec City. At that time, the Canada Games Council expressed the hope that a great many local and regional people would get involved in the preparation and staging of each Games and that the spirit binding them together would live on and manifest itself in future community endeavours.

In Thunder Bay, the athletes will be competing in 17 sports — archery, athletics, baseball, basketball, canoeing, cycling, diving, field hockey, lacrosse, rugby, sailing, soccer, softball, swimming, tennis, water polo, and water skiing. They will be using the ultra-modern facilities made possible through shared financial support for capital expenditures by the city of Thunder Bay, the province of Ontario, and the federal government through its Fitness and Amateur Sport Canada (FAS). In addition, FAS assumes responsibility for all operating expenses which are expected, in this case, to total some $3.5 million.

Work is well-advanced on the new $8 million Canada Games complex which will house an Olympic-size indoor swimming pool and diving facility in addition to squash and other racquet courts and a well-equipped fitness area.

Elsewhere in the city, the building and/or upgrading is underway of nine tennis courts, waterfront and docking facilities, a dozen playing fields and a 400 metre all-weather track. These facilities represent another important legacy of the Canada Games and will serve local and regional residents for many years.

“Northwestern Ontario will derive considerable advantages from the staging of the 1981 Canada Summer Games,” says general manager Kozyra. “From 1981 on, we will have sports facilities which meet international standards. This can only benefit the athletes of the entire area in the long term.”

As the countdown continues, Walker and the Host Society are inviting Canadians from all regions of the country to make Thunder Bay their home for at least two or three days during August 9-22, 1981.

“Accommodation is plentiful, the food is great, and the hospitality even greater,” says Walker. “And the support given to our young athletes will long be appreciated and repaid as the best of them move on to national and international prominence.”

Festival sportif à Thunder Bay

Jeux du Canada d’Été ’81

À Thunder Bay, ville du Nord-Ouest de l’Ontario, le compte à rebours jusqu’au 9 août 1981 est commencé. Et ce jour-là, le Premier Ministre Pierre Trudeau déclarera officiellement l’ouverture des IVe Jeux du Canada d’Été. Pour les 13 prochains jours, quelque 3000 athlètes de chaque province et territoire pourront se rencontrer et partager l’exaltation de la compétition sportive et expérimenter les joies de nouvelles amitiés.

En fait, les Jeux du Canada ont de loin surpassé les objectifs qu’on leur avait fixés lors de la tenue des premiers Jeux d’Hiver à Québec en 1967. À l’origine, les Jeux étaient une compétition nationale pour le développement sportif. Ils devaient offrir un terrain d’entraînement pour les jeunes athlètes canadiens et par le fait même fortifier les équipes nationales. Et ils devaient produire des installations sportives nouvelles et plus étendues à travers le Canada.

Depuis Québec, plus de 20,000 jeunes athlètes ont participé aux Jeux du Canada. Près de 100,000 autres jeunes ont été impliqués dans des éliminatoires et des compétitions régionales devant déterminer la composition des équipes provinciales. Et plusieurs villes, de St-Jean, Terre-Neuve à Burnaby-New Westminster en Colombie- Britannique font plein usage des terrains de jeux, arénas et stades qui furent érigés pour les épreuves des Jeux du Canada.

De plus, des “diplômés” des Jeux par dizaines sont passés à la gloire du sport international: la pentathlète Diane Jones Konihowski participa aux Jeux de Halifax en 1969, les skieuses de fond Sharon et Shirley Firth, à Saskatoon en 1971, le lutteur Ray Takahashi et son frère judoka, Phil, à Lethbridge, en 1975, la sprinteuse Angela Bailey, à St-Jean en 1977, et la jeune et prometteuse patineuse de vitesse Sylvie Daigle à Brandon, en 1979. Les Jeux de 1973 à Burnaby-New Westminster en particulier lancèrent une liste impressionnante de futurs compétiteurs internationaux, dont les nageurs Graham Smith et sa soeur Becky, les plongeuses Janet Nutter et Linda Cuthbert, Greg Joy, du saut en hauteur et Ann Dodge, en kayak.

Comme l’exprime le nageur Peter Szmidt, détenteur du record mondial en 400 m style libre, “J’ai goûté à la victoire pour la première fois aux Jeux du Canada.

J’ai remporté cinq médailles d’or à St-John’s en 1977 et j’ai tellement pris goût à la victoire que je me suis fixé comme but de gagner d’autres compétitions. Je me suis aussi beaucoup amusé aux Jeux”.

Bruce Walker, président de la Société Hôtesse de Thunder Bay, et son gérant général Taras Kozyra sont tous deux confiants que les Jeux du Canada version Été 1981 dépasseront en envergure tout ce qui a été présenté jusqu’à date.

“A l’heure actuelle”, de dire Walker, “nous avons plus de 20 comités comptant 1500 bénévoles qui travaillent activement à la planification et à la préparation des Jeux”. Il ajoute qu’avant l’ouverture officielle des Jeux, 3,500 personnes de plus auront joint leurs rangs, fournissant le talent et l’expertise nécessaires au succès des Jeux,

Cet engagement communautaire était l’un des autres objectifs primordiaux lorsque les Jeux furent initiés à Québec. A cette époque, le Conseil des Jeux du Canada exprima l’espoir qu’un grand nombre de résidents locaux et régionaux seraient impliqués à la préparation et à la tenue de chacun des Jeux et que cet esprit unificateur survivrait pour se manifester dans d’autres entreprises à caractère communautaire dans le futur.

A Thunder Bay, les athlètes participeront dans 17 sports: athlétisme, baseball, basketball, canoe, cyclisme, hockey sur gazon, lacrosse, natation, plongeon, rugby, ski nautique, soccer, softball, tennis, tir à l’arc, voile, water-polo. Ils envahiront les installations ultra-modernes réalisées grâce au financement des dépenses capitales, partagé entre la ville de Thunder Bay, la province de l’Ontario et le gouvernement fédéral, par son Département de la Condition Physique et Sport Amateur Canada (CPSA). De plus, le département assume l’entière responsabilité financière de tous les frais d’opération, estimés, dans le cas présent, à un total de près de $3.5 millions.

Le travail est en bonne voie au nouveau complexe des Jeux du Canada, évalué à $8 millions, et comprenant une piscine intérieure de taille olympique, un bassin de plongeon de même que des courts de squash et de raquetball et une salle de conditionnement très bien équipée.

Ailleurs dans la ville, on travaille à la construction ou à l’aménagement de neuf courts de tennis, à des installations pour la voile, à une douzaine de terrains de jeux et une piste d’athlétisme extérieure de 400 mètres. Ces installations représentent un legs important des Jeux du Canada et desserviront pendant des années les résidents locaux et régionaux.

“Le nord-ouest ontarien tirera énormément d’avantages de la tenue des Jeux du Canada 1981”, affirme le gérant général Kozyra. “A partir de 1981, nous aurons des installations sportives respectant les normes internationales. Ce qui à long terme ne peut qu’avantager les athlètes de toute la région.”

A mesure que le compte à rebours continue, Walker et la Société Hôtesse lancent aux Canadiens de toutes les régions du pays une invitation à adopter Thunder Bay comme leur “chez eux” pour au moins deux ou trois jours entre le 9 et le 22 août 1981.

L’hébergement ne cause aucun problème, la nourriture est splendide, et l’hospitalité encore mieux”, de dire Walker. “Et l’encouragement que recevront nos jeunes athlètes sera apprécié et remboursé à sa pleine valeur lorsque les meilleurs d’entre eux accéderont à la scène nationale et internationale.”