Streamlined scheme cuts “deadwood”

Athlete Assistance Program

by Sheila Robertson

A changing thrust — philosophically and structurally — to Sport Canada’s Athlete Assistance Program (AAP) is expected to produce “superior athletic performances” from Canada’s amateur athletes.

Kathy Cox, world sport parachuting champion.
Kathy Cox, championne du monde en parachutisme sportif.

The “philosophical” is revealed in the opening up of AAP to non-Olympic sports, perhaps as many as 30, and the “structural” is reflected in a shoring up of standards and a tightening up of reporting methods.

AAP manager Doug Darling says that the program, which was inaugurated in 1977, has been subjected to an intensive review involving “all levels of the sport community and every sport already in the program.”

“It was our intent,” he says, “to streamline AAP’s efficiency, increase the amount of money available to athletes, and put tighter controls on the accessibility of those funds to ensure they are being well-spent.”

Darling adds that AAP is not a welfare program.

“Only results will keep an athlete carded,” he says. “There is no longer any room for deadwood or abuses to the system such as occurred in the initial program. AAP has been redesigned solely as a means to promote international excellence and win medals.”

Specifically, AAP is open to all Olympic sports as of October 1, 1980. The 30-odd non-Olympic sports will be able to apply as of April 1,1980.

In their submissions to Sport Canada, each non-Olympic national sport governing body (NSGB) will be required to demonstrate that its sport has both “an acceptable minimum number of countries participating at the world championship level” and has “athletes who rank in the A or B category.”

Darling says that because there is such a wide variation in the achievement and organizational levels of the non-Olympic sports, each will have to be considered on an individual basis, adding that appropriate criteria will be devised for each sport.

“We’ll be starting them with A and B athletes only,” he says, “so that the program doesn’t get blown out of proportion financially. At the same time, this will enable us to maintain our Olympic athletes and to provide funds to world champions such as sport parachuting’s Kathy Cox and water skiing’s Pat Messner.”

Categories of eligibility

Under the revised scheme, only three categories of athletes are eligible for funding through APP; working athletes; student athletes; and unemployed athletes. The funding is granted under four payment criteria: living and training allowances; tuition payments; working athlete allowances; and special needs. (See chart).

The working athlete receives compensatory and training allowances on a quarterly basis amounting to $350 per month. This figure drops to $200 if the working athlete is living at home.

Athletes are considered unemployed if they had been working but because of relocation to a centralized team location are having difficulty finding a job. “Normal living and training allowances” will be paid monthly for up to six months in a calendar year. As well, an athlete who undertakes full-time training for up to six months prior to a world championship or Olympic Games is eligible for the same “normal living and training allowances.”

The student athlete who lives at home receives $200 per month for living and training allowances with the amount increasing to $350 per month if the athlete lives away from home. Tuition fees, remitted directly to the educational institutions, are paid only if the athlete attends an approved institution and is registered in a minimum of three courses which may be credited towards a degree or diploma.

Special needs tightened up

Individual athletes may apply for assistance through their NSGBs in four areas:

  1. Babysitting expenses of up to $20 per day may be met in order for an athlete to attend approved training or competitions.
  2. Books/instruments in certain academic disciplines amounting to 50 per cent of the cost above $250 to a maximum of $300 may be paid.
  3. High school fees for a private high school or academy may be paid.
  4. Costs of equipment transportation based on submission of receipts may be reimbursed.

Distinct from these specific special needs are five categories which are described as “national team special needs.” Under this provision, a NSGB may submit a contribution request to Sport Canada for relocation, supplementary nutrition, essential training aids, coach/athlete separation, or facility rental.

“We saw these needs as being readily indentifiable,” says Darling. “So they’ll be considered on a once-a-year basis in line with our philosophy of encouraging NSGBs to plan ahead.”

 

Athlete Assistance Program 1980-81
Phasing out for athletes in American schools

The provision for Canadian athletes attending American schools reflects what Darling calls “a recognition of the importance of Canada’s athletes remaining in Canada to train and obtain their educations.”

“Sport Canada does not want to encourage Canadian athletes to attend American schools by providing funding to them,” he says. “We think it’s detrimental to the Canadian program to have our better athletes someplace else.”

He adds, however, that full tuition will be paid for athletes who were carded prior to September 1, 1980, and who chose to attend an American institution during 1980-81.

“In subsequent years,” says Darling, “our financial commitment will be limited to the amount we would pay for an equivalent program in Canada as well as the usual training and living expenses. We are prepared to pay that amount because it is unrealistic to expect athletes to withdraw from an educational program once they are in it.”

He expects that either the athlete or the NSGB will have to make up the difference in tuition payments.

Darling adds that once the current crop of Canadian athletes in American schools have finished their programs, AAP will no longer fund any who chose to go to the States.

“Exceptions will only be considered in those sports which cannot provide competitive opportunities through the education system in Canada,” he says. “Or those which cannot provide the physical environment necessary for training.”

A spelling-out of mutual obligations

One clear indication of the tightened structure is a requirement by which NSGBs draw up agreements with their carded athletes clearly defining what each can expect of the other. Participation requirements such as national championships, training camps, qualification tournaments for world championships, and monthly training reports are all carefully spelled out to the athlete at the time of carding. For their part, NSGBs affirm their dollar commitment to the athlete, based on the athletes’ fulfilling their obligations.

“This way,” says Darling “both sides know what is expected of them right from the beginning. And for our part, we’ll be able to ensure that our money is being well-spent in terms of NSGBs monitoring and evaluating their athletes, knowing where they are, what they’re doing, and who they’re training under.”

He points out that AAP is still in its infancy and adds that he expects the program to evolve into a closer relationship with other programs such as those aimed at improved training methods and developing coaching excellence.

One hint of the future comes from a provision which suggests to NSGBs that they incorporate their unemployed carded athletes into the association’s activities. Darling suggests working on coaching certification material or handling local clinics or seminars as two possibilities.

“Involving an athlete this way,” he says, “both utilizes an important resource and recognizes a certain responsibility on the part of the athlete.”

For details of the Athlete Assistance Program, contact Doug Darling, Sport Canada, 365 Laurier Avenue West, Ottawa, Ontario K1A 0X6.

Un système plus efficace

Programme d’Aide aux Athlètes

par Sheila Robertson

Un changement d’orientation du Programme d’Aide aux Athlètes de Sport Canada (PAA) tant sur le plan philosophique que structurel devrait produire des “performances sportives supérieures” des athlètes amateurs canadiens.

Le changement “philosophique” est reflété par l’accessibilité du PAA aux sports non-olympiques, près d’une trentaine, et le changement “structurel” se traduit par des normes plus élevées et un système de contrôle plus serré.

Selon Doug Darling, gérant du programme initié en 1977, ce dernier a subi un examen méticuleux, avec la participation de “tous les niveaux de la communauté sportive et chaque sport faisant déjà partie du programme”.Programme d’Aide aux Athlètes 1980-81

PROGRAMME D’AIDE AUX ATHLETES

“Notre intention”, d’expliquer Darling, “était de rationaliser l’efficacité du PAA, d’augmenter les sommes d’argent à l’intention des athlètes, et d’établir des contrôles plus serrés quant à l’accessibilité à ces sommes afin de garantir qu’elles soient dépensées à bon escient.”

Darling ajoute que le PAA n’est pas un programme d’assistance sociale.

“Seuls de bons résultats conserveront son statut à un athlète,” ajoute-t-il. “Il n’y a plus de place pour le bois mort ou les abus du système comme il s’en est produit au début du programme. Le PAA a été refaçonné essentiellement comme un moyen de promouvoir l’excellence internationale et de remporter des médailles”.

Plus spécifiquement, le PAA est ouvert à tous les sports olympiques en date du 1er octobre 1980. Les quelque 30 sports non-olympiques pourront y avoir accès à compter du 1er avril 1981.

Lors de leur demande de contribution auprès de Sport Canada, chaque association sportive nationale des sports non-olympiques devra démontrer “qu’un nombre minimum acceptable de pays participent à des compétitions de calibre championnat du monde” et qu’elle possède “des athlètes qui se qualifient aux niveaux A ou B”.

Darling explique qu’à cause de grandes différences sur les plans performance et organisationnel des sports non-olympiques, chacun devra être étudié individuellement. Il ajoute que des critères spécifiques seront établis pour chacun des sports.

“Au début, nous reconnaîtrons les athlètes A et B seulement,” poursuit-il, “afin de ne pas taxer indûment le programme financièrement. Cela nous permettra également de conserver nos athlètes olympiques tout en offrant des contributions à des champions du monde comme Kathy Cox, en parachutisme et la skieuse nautique Pat Messner.”

Catégories d’éligibilité

D’après le programme révisé, trois catégories d’athlètes seulement sont éligibles pour recevoir les contributions du PAA: les athlètes travailleurs, les athlètes étudiants et les athlètes sans emploi. Quatre critères déterminent le financement: des contributions d’entraînement et de subsistance, les frais de scolarité, des contributions pour athlètes travailleurs, et des besoins spéciaux. (Voir le tableau).

L’athlète travailleur recevra trimestriellement des contributions compensatoires et d’entraînement de $350 par mois. Cette somme est réduite à $200 si l’athlète réside chez ses parents.

L’on considère comme étant sans emploi un athlète qui travaillait mais qui, ayant dû déménager à cause de la centralisation de son équipe, n’arrive pas à trouver d’emploi. Des “contributions normales de subsistance et d’entraînement” lui seront versées mensuellement jusqu’à un maximum de six mois par année civile. De même, un athlète qui décide de se consacrer à un entraînement à temps plein pour une période allant jusqu’à six mois, en préparation à un championnat du monde ou aux Jeux Olympiques, pourra recevoir ces mêmes “contributions normales de subsistance et d’entraînement”. L’athlète étudiant qui habite chez ses parents recevra $200 par mois comme frais d’hébergement et d’entraînement; cette somme passe à $350 par mois pour l’athlète qui habite à l’extérieur. Les frais de scolarité, remis directement à la maison d’éducation, ne seront payés que si l’athlète est inscrit à une institution reconnue, et à au moins trois cours à crédit menant à un diplôme ou certificat.

Les besoins spéciaux mieux contrôlés

Par l’intermédiaire de son association sportive nationale, un athlète peut demander une aide spéciale dans quatre domaines:

  1. Des frais de gardienne, jusqu’à un maximum de $20 par jour, peuvent être réclamés pour permettre à un athlète de participer à des entraînements ou compétitions approuvées.
  2. Dans certaines disciplines académiques, des frais pour manuels/instruments pourront être remboursés, mais doivent totaliser 50 pour cent des coûts en sus de $250, jusqu’à un maximum de $300.
  3. Les frais de scolarité pour école secondaire ou académie privées pourront être remboursés.
  4. Des frais de transport d’équipement pourront être remboursés, sur présentation de pièces justificatives.

En plus de ces besoins spéciaux spécifiques, on a identifié cinq catégories de “besoins spéciaux d’équipe nationale”. Sous ces catégories, une association sportive peut soumettre une demande de contribution à Sport Canada pour relocalisation, suppléments nutritifs, accessoires essentiels à l’entraînement, séparation entraîneur/athlète, ou location d’installations.

“Ces besoins sont faciles à identifier,” de dire Darling. “Nous les considérerons sur une base annuelle, en accord avec notre philosophie qui encourage les associations sportives à planifier à l’avance.”

Élimination progressive pour athlètes inscrits dans des institutions américaines

La clause concernant les athlètes canadiens étudiant aux États-Unis reflète ce que Darling qualifie de “reconnaître l’importance que nos athlètes canadiens demeurent au Canada pour leur entraînement et leur éducation”.

“Sport Canada ne veut pas encourager les athlètes canadiens à étudier dans des institutions américaines en leur fournissant les fonds nécessaires,” explique-t-il. “Nous croyons que le programme canadien se trouve lésé lorsque nos meilleurs athlètes sont ailleurs.”

Il ajoute par contre que le total des frais de scolarité seront payés pour les athlètes nommés au programme avant le 1er septembre 1980, et qui avaient décidé d’étudier aux États-Unis en 1980-81.

“Mais pour les années subséquentes,” poursuit Darling, “nous ne nous engagerons financièrement qu’au montant que nous payerions pour un programme équivalent au Canada, en plus des allocations normales d’entraînement et de subsistance. Nous acceptons cette politique parce qu’il n’est pas réaliste de s’attendre à ce qu’un athlète abandonne un programme d’éducation une fois qu’il l’a commencé.”

Il s’attend à ce que l’athlète ou l’association sportive débourseront la différence des frais de scolarité.

Darling ajoute que lorsque la génération actuelle d’athlètes canadiens étudiant dans des institutions américaines auront terminé leurs programmes d’étude, le PAA ne subventionnera plus ceux qui décideront d’aller aux États-Unis.

“Nous ne considérerons faire exception que pour les sports qui ne peuvent offrir de programme de compétitions à l’intérieur du système canadien,” dit-il. “Ou pour ceux qui ne peuvent offrir l’entourage physique nécessaire à l’entraînement”.

Des obligations mutuelles bien définies

Un meilleur contrôle de la structure est clairement illustré par cette exigence imposée aux associations nationales d’établir une entente contractuelle avec leurs athlètes de catégorie nationale, définissant de façon précise les responsabilités de part et d’autre. Les exigences de participation à des événements tels les championnats nationaux camps d’entraînement, tournois éliminatoires en vue de championnats du monde, et rapports d’entraînement mensuels sont clairement expliqués à l’athlète au moment de sa nomination. De leur côté, les associations nationales confirment leur responsabilité financière envers l’athlète, si ce dernier rencontre ses obligations.

“De cette façon,” de dire Darling, “les deux parties savent exactement ce qu’on attend d’eux au départ. De notre côté, nous serons en mesure de nous assurer que nos contributions sont utilisées à bon escient, et que les associations sportives contrôlent et évaluent leurs athlètes, savent où ils sont, ce qu’ils font et avec qui ils s’entraînent.”

Il précise que le PAA en est encore à ses débuts et espère qu’il progressera de façon à ressembler à d’autres programmes comme ceux qui promulguent l’amélioration des méthodes d’entraînement et le développement de l’excellence chez les entraîneurs.

Une des clauses qui donne un aperçu de l’avenir est celle qui suggère aux associations sportives d’intégrer leurs athlètes sans emploi aux activités de l’association. Darling suggère par exemple une implication au niveau de la certification des entraîneurs et la tenue de stages ou séminaires sur le plan local comme des possibilités à étudier.

“Se servir d’un athlète de cette façon,” poursuit-il, “assure l’utilisation d’une ressource importante et reconnaît une certaine responsabilité de la part de l’athlète.”

Pour de plus amples détails sur le Programme d’Aide aux Athlètes, communiquez avec Doug Darling, Sport Canada, 365 ouest, avenue Laurier, Ottawa, Ontario KlA 0X6.